随着贵霜的衰落，粟特人也趁势而起，三世纪开始，他们通过纳贡等方式，逐步建立起终极的商业网络。粟特人卓越的语言能力和游历各国的经验，也让他们得以担任使节。他们的实力不只向中国延伸，很快还得到了北方游牧政权的信任，六世纪的突厥汗国兴起之后，便因受粟特人协助管理麾下的诸多部落，甚至出使到欧亚大陆另一头的东罗马帝国。

        粟特人做生意很有一套商业理论，他们通常会分出资者和经营者，出资者相当于投资人，经营者则带着出资人的钱和商队到一个地方做生意，同时沿着丝路贸易路线不断开辟自己的贸易节点，形成一个商业网络，四通八达，比如诗人李白的老家、今天的吉尔吉斯斯坦碎叶城，还有新疆的喀什噶尔等。

        粟特人天生就是做买卖的，对于商业的爱好也显示在他们的生活中。粟特的小孩子出生之后，父母会在他嘴巴里放一块糖、手上放一块胶，希望他长大之后嘴甜，赚钱就像胶会黏东西一样牢固。大概十几岁左右，男孩子就会随着父亲离家去做生意。粟特人做买卖和日本人一样精明，他们只做高档商品，然后倒回去的就是丝绸。但他们也买卖奴隶，是在黑奴贸易之前的“人口贩子”，大唐有名的昆仑奴就是他们弄过来的。

        粟特人主要在丝路沿线靠长途转运贩卖盈利，他们成群结队，有武装护送，几百人组成一个商队，走到一个地方就建立起一个类似殖民地的胡人聚落，一部分人就住下，然后另一拨人继续前进，后面的人又接着来，这样聚落就越来越大；商队的首领被称为“萨保”，慢慢就变成了聚落首领。从魏晋南北朝晚期到隋唐，这些聚落首领被收编进中国的职官体系，因为他们有武装，所以也是一支可以利用的军队。

        在粟特上层贵族中，王公们虽然不用自己去做生意，但他们会派遣商队为自己赚钱，连国王也不例外。粟特人可以同时拥有许多种身分，在身分与身分之间转换自如，有时候很难分辨他们到底是商人、军人、官员或者是间谍、密探；或者说，“身分”这种标识并不能阻挡粟特人谋取个人或者国家的利益。

        唐代粟特商人异常活跃，足迹遍及西亚、中亚、天山南北、河西走廊直至长安、洛阳和江南等地。在高额利润驱使下，粟特商人几乎控制了东西方贸易命脉，其所涉及的领域非常广泛，包括丝绸、珍宝、珍玩、牲畜、奴隶、粮食、高利贷等。

        那些粟特胡人通过丝路经商暴富，在北朝封官受爵，锦衣玉食，穿戴如同萨珊波斯皇族一样；与草原来的突厥人和骑乘大象的嚈哒王子饮酒观舞，握手言欢；粟特人崇拜的娜娜女神有四条手臂，手托日月，骑着双头狮子；墓志铭由汉文和蝌蚪一样的粟特文共同书写。

        江南六朝烟水之中，有着秀骨清风的菩萨，手持麈尾玄谈的王谢子弟；而此刻北朝的帝王之家正忙着迎接远嫁而来的蠕蠕公主；北齐、北周则向强悍的突厥可汗进贡大量绢帛，粟特胡商又进一步把这些丝绸贩往高加索和拜占庭。

        后世的汉字文化圈熏陶下的中日韩三国学者，忽然一阵晕眩，发现他们对于南朝的了解如此入微，而对于流行鲜卑语的北朝文化，却是如此陌生！

        这个状态在北宋时期也出现过：大量的学着都以北宋为正统，辽、夏都是属于戎狄之流，其实这个时候称为三国鼎立也毫不为过，而且宋朝向辽国纳贡来着，只是大汉民族主义不允许我们这样思考。

        顾四娘对于康有义了解不多，只是知道他是昭武商会的长老，信奉祆教，生意遍布中亚和江南。粟特人因为地处中亚，也是东西文明的交汇之地，所以信奉什么的都有，佛教、摩尼教、祆教、景教（基督教），随着星月教的传播，还有人信奉星月教。

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