直到前13世纪赫梯王国灭亡，铁的垄断才被打破，人类历史上的铁器时代才真正来临。与赫梯临近的今巴勒斯坦、叙利亚和古希腊地区首先学会了冶铁，这些地区在公元前10世纪用铁已很普遍。以后，冶铁术经叙利亚传入两河流域、中亚和北非，又经希腊传到东亚、东欧和西欧。

        赫梯人既不是马车的创造者也不是铁器的发明人，这两种技术最初都源自美索不达米亚，但是他们对已有技术不断创新和提高，使之迅速被其他人民所接受。

        从赫梯到印度、中国，冶铁技术向东传播的时间链是很清楚的：前10世纪伊朗开始生产铁器，前六世纪完全普及；前世纪印度开始生产铁器，到前３世纪完全普及；前１０世纪中亚开始获得铁器，到前４５０年，相当于今天新疆的地区完全普及；前六世纪华夏国家开始发展铁器冶炼，到前２世纪末完全普及。越向东，离赫梯越远，铁器普及时间就越晚。相信这不是个巧合。并且中国青铜时代初期的铜器，跟哈尔斯塔特铜器十分相似，证明从西向东的技术传播链，早在前两千年代初期就存在了。

        在中国古代历史上，只要北方统一了，南方基本上没有机会北伐成功，而北方统一南方的机会比较多。其中很重要的原因有两点：一是丢掉了北方的养马场，没有战马就没有骑兵这支战略部队。二是南方没有好钢，造出来的兵器很不咋地。

        对于第一点大家都能同意，东北、西北出战马，这个是毋庸置疑的，但是冶铁的技术咱们不是一直领先吗？怎么会这样？答案很简单，咱们都被那些民族自豪感特别强的砖家忽悠了。

        在明、清的中，有一个神器广泛地被传颂，那就是镔铁。据说，想要挑拨刘关张的关系，只需要一道加减算术题：100斤镔铁，82斤给了老二，剩下的部分老大、老三怎么分？镔铁在中国古代因其优异的机械性能，奇异的花纹，珍稀的数量，一度价与玉等。镔铁频繁出现于我国对中亚的交流史中。可是到今天，镔铁的面目仍然比较模糊。我们只能从文献和考古文物交叉对比中，管窥镔铁的真容。

        对镔铁最早的记载来自北魏西域传。周书、隋书、北史都有提到镔铁是波斯进口的，而且和金玉、玛瑙、琉璃、水晶同列，都是宝物。其实镔铁是一系列坩埚钢的统称。我们耳熟能详的乌兹钢和大马士革钢就是坩埚钢的一种。镔铁的记载从北魏到明代一直没断，可见镔铁在不停地输入中国，而且似乎中原文明一直没有掌握镔铁的制造工艺。

        这里就得出一个结论：谁要掌握了丝绸之路，谁就能从西亚获得镔铁，从而就能锻造出优秀的兵器。

        以陌刀为例，其使用的钢是以印度海得拉巴出产的镔铁(乌兹钢)为主料。对于当时的唐朝来说，进口乌兹钢的成本中包含着万里迢迢的运送费用，用其锻造的陌刀的价值就更是千金难买。当时一把使用乌兹钢锻造的陌刀价格相当于一个中产阶级所有财产总和。在唐朝初期，很多富裕人家为了能买到一把上好的陌刀倾家荡产。唐朝为什么陌刀这么多？因为是从北魏开始，历代统治者积攒起来的，唐政府只不过是继承了这份遗产，所以说唐朝不是一夜暴富的。

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