世界上还在经常喷发的活火山，如西西里岛的埃特纳火山，夏威夷岛上的基劳埃阿火山，意大利的维苏威火山，印度尼西亚的喀拉喀托火山，非洲刚果（金）的尼拉贡戈火山等，都是著名的活火山。

        活火山的喷发活动，具有周期性，如爪哇岛上的梅拉皮火山，本世纪以来，平均间隔两、三年就要持续喷发一个时期。活火山的喷发活动，还具有间歇性，只不过间歇时间的长短不一罢了。

        火山的形成涉及一系列物理化学过程。地壳上地幔岩石在一定温度压力条件下产生部分熔融并与母岩分离，熔融体通过孔隙或裂隙向上运移，并在一定部位逐渐富集而形成岩浆囊。

        随着岩浆的不断补给岩浆囊的岩浆过剩压力逐渐增大。当表壳覆盖层的强度不足以阻止岩浆继续向上运动时，岩浆通过薄弱带向地表上升。

        在上升过程中溶解在岩浆中挥发份逐渐溶出，形成气泡，当气泡占有的体积分数超过75%时，禁锢在液体中的气泡会迅速释放出来，导致爆炸性喷发气体释放后岩浆粘度降到很低，流动转变成湍流性质的。如若岩浆粘滞性数较低或挥发份较少，便仅有宁静式溢流。

        从部分熔融到喷发一系列的物理化学过程的差别形成了形形色色的火山活动。

        而休眠火山是指有史以来曾经喷发过．但长期以来处于相对静止状态的火山。此类火山都保存有完好的火山形态，仍具有火山活动能力，或尚不能断定其已丧失火山活动能力。

        如中国长白山天池，曾于1597年、1668年和1702年三度喷发，在此之前还有多次活动。当前虽然没有喷发活动，但从山坡上一些深不可测的喷气孔中不断喷出高温气体，可见该火山正处于休眠状态。

        全世界有516座活火山，其中69座是海洋底部的火山，以太平洋地区最多。活火山主要分布在环太平洋火山带，地中海-喜马拉雅-印度尼西亚火山带、大洋中脊火山带和红海-东非大陆裂谷带。

        中国境内的新生代火山锥约有900座，以东北和内蒙古的数量最多，约有600～700座。如今一次喷发的火山是位于新疆于田县的卡尔达的火山。火山的分布受控于全球板块构造。

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