有了第一队作例，接下来就很快了。第二队，第三队……很快整个队伍有序流转起来。季一手拿着两个米饼，一手端着汤，把领到的那支木契仔细别在了怀里。

        分发饭食之人来回跑了几趟，分发完毕后便跟在白袍身后返回了城内。各方队人于是都坐下来吃饭。季尝了口碗里的汤，说是汤，不过是带点盐味的温热的水。两个米饼极硬且厚实，需要点齿力来咀嚼。

        吃过饭，将碗收在包袱里。季正要仔细看看那支木契，忽然黑甲一声喝令，命令所有人起身。灰尘腾地就起来了。黑甲又交代了一番不得乱走，不得掉队，不得交头接耳的话，随即便开拔。两人一组，先是丹城附近的队伍，后面是尼能三族。于是一队接一队，蜿蜒不断，绕过丹城，直接走在收割后的田地里，向东而去。

        队伍一直向前，最终在月亮上升之时到达了下一城。黑甲并未领他们进城，而是在城外驻扎。驻扎后，先验过木契，城内送出来饭食吃了，又在每方队伍面前燃了一个篝火，黑甲便令他们席地而睡。第二日早上，天刚亮，黑甲就将人叫了起来，先是清点人数，又检查木契，最后分队伍各自自由活动，最后从城内送出饭食，一样的米饼和汤，不过今天的汤内还有些蔬菜。吃过了饭，随即又重新出发。

        季一直留心看此城有没有新队伍增加，然而从昨夜到今天早晨，却仍只有他们这几支队伍。也不知是不是此城抽调的人手已经先行向东去了。

        一路东行，季留心看沿路景致。七年前，他和易叔三人焦心焦肺，一路向西而行，只盼望能早日找到父母族人。时隔七年之后，他终于再次踏上了同样的路。沿路的风景，似乎变了，又似乎没有什么变化。

        七年前，他觉得此地全然陌生，心下只有忐忑；七年后，各城池外开垦之地与村落愈加繁密，显示姜人的掌控愈加牢固，他却没有了七年之前惴惴之感。也许这几年过去，他到底成熟了一些。

        如此一连向东行了近半个多月，终于在夜晚时分到达了最后一城，霍城。当年，他们从关口入关，正是在此城换的凭证。

        这一夜三队人依旧在城外休息。第二日清晨，霍城黑甲来发放食物时，多给了几个硬而厚的米饼，又给每人多发了一小布袋粮食，想来是过了此城，后面便要进山。除了多给了食物，押送他们的黑甲也变换了。另一只黑甲早上从城内出来，足有四队，接替了丹城黑甲。两方黑甲交接后，霍城黑甲拿着丹城黑甲交接的木契，又清点过人数，便喝令出发。

        这一日，他们行到近日暮时分，那些早就在视线中存在的遥而远的山峰终于清晰的呈现在他们眼前。也是时隔七年后，季再次如此近的看到这河东的山。此地的山与伏牛山大是不同。此地多为石山，泥土既不足，山上树木大小高度便不足，不似伏牛山上都是笔直高大树木，不过颜色却又比伏牛山上的绚烂一些。

        季他们原本以为要从此进山，哪知黑甲命他们调整方向，沿着山脚一直向北行。一直行到夜幕低垂，才命令驻扎休息。

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