自从霍城交接以来，接他们进山的这支黑甲说起来还算有礼。但是此时，眼见四方暗沉，这坳道长又陡，那后面说不得便是一处深深山谷。刚刚三族被强行分开，此时又前路不明，尼能等人不免心中惴惴。偏偏自入山道以来，黑甲未发一言，只是驱逐他们向前。

        就在沉默与忐忑之间，忽然，季他们隐约闻到了一股别样的味道，一种全然陌生的味道。

        嗅着这气味，再往上爬一段，便有一种隐隐光亮出现在前面，忽然前方之人又停下了脚步。后队正疑惑，只听上方一黑甲喝道：“拿好你们的木契。同族同组，一一查验，不得推搡！”

        此时尼能人还在半道之内，只能停下脚步，等候查验。他们随着前面一队丹城姜人慢慢挪步。夜色一层一层压下来。寒凉之气也一层一层涌上来。终于，在小步挪动之下，前面的丹城人查验完毕，尼能人接着爬了上去。

        在山坳顶端两边，熊熊燃着两个火堆。两个黑立在两边，中间只余二人通过。他们两边，各立着手持木棍弓箭的五个黑甲。季拿着木契，来到两个黑甲面前。黑甲手中持有当初丹城黑甲发放木契的右边，两边合拢比对查验之后便挥手放行。

        季拿回木契，小心穿过二人。往上一步，极明亮的篝火便燃在两边，一种极大的热力既炙烤着空气，也让穿过它的人眼睛短暂失明。前面已通过查验的人已过了山坳。季眼睛经火光照耀，有点发蒙，他刚走过山坳，忽然旁边一人吆喝，让他过去列队。季慢慢走过去，站在了队伍之中。

        后面经过查验的人不断过来，那断然地吆喝声不时响起。季的视线渐渐恢复，他定睛瞧去，眼前之景令他陷入了震惊。

        他们面前，确实是一个山谷。但是这个山谷内光亮如昼。即使季站在如此高的地方，山谷内的一切都叫这光照得清楚明白。在他们的正对面，是一处矮而平滑的山体，没有树木，没有荒草，光秃秃的一片山。这片山上，零星有十数百人。从季此时站立的角度看去，只觉得人小如蚁。而他的鼻端，充斥着刚刚进山道时便闻到的那股极为难闻又难言的味道。

        山谷里，各处立着高高的三足深陶鼎，里面燃着火。便是这火光照亮了这一片山谷和天空。热浪一阵阵袭来，而他们的背后，仍能感觉到山中的寒意。前胸后背，竟是截然两个不同的温度。

        面前这副景象，似曾相识。自他们进山谷起，那密密麻麻无处不在的黑甲令季心惊。这一切如此熟悉，刹那间季几乎以为时光倒流，他仿佛又陷入了那无日无夜敲敲打打的大桐山之中。

        忽然，黑甲一声喝令，原来查验已经完毕。他们按秩序跟着黑甲往下走。上来不易，下去也不易。下去的道路同样极窄，几乎只容一人通过。好容易下到山底，原来底下有一块平地。平地之上，三横五列，都盖着简易房屋。再往前，便是季在上面看到的那个矮圆山。黑甲将他们一一带离，穿过一排排房屋，然后在一排房屋前停下。一排十间，前后四排，这里便是他们未来几月在此地的栖身之所。

        此时已是深夜，但这山谷之内光亮如昼，因此虽众人爬了一天的山路，按理应该疲累异常，却不知怎地又隐隐觉得亢奋，全然不知辛苦。

        黑甲也不令他们先休息，而是将他们带到此两排房屋之前，宣告规矩，不过日出而作，日落归屋，不得交头接耳，不得擅自离开种种。又着重说明，如有违令，此谷内上下左右皆有黑甲布守，一旦发现，打死不论，且同屋所有人同戮。

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