“当初我们找到此，发现了分岔之处，因不确定方向便折返了。”历道。

        姜珺看着两条分岔，试图从中找出道路痕迹来，然夏季植物生长本就迅速，且山中树木杂草又茂盛，根本分辨不出。姜珺一番沉吟，向历道：“我欲两条路都探一探，您觉得如何？”历等人自然说好。

        于是一行人便先从右边道路进去。两名甲士在前，两人边走边挥着棍子击打草丛。行至不久，不知是心理作用还是如何，只觉这条路幽静异常，草丛茂密，树木密密匝匝，几不透光。树高林密，连鸟声都稀少起来。偶尔才有一声半声突然的啼叫。一行人都不说话，只有棍子打在草杆上的“扑扑”声。

        不知走了多久，眼看林中天色暗了下来。再看前方，似乎仍然没有尽头且显然草木更密。历正待要和姜珺说需尽快折返，姜珺自己已停下脚步宣布返回。他们回到分岔点时天色已全然黑透。就着一点点亮光，众人找来干树枝和干草等点燃做了一个篝火，胡乱吃过东西后，姜珺排了晚上值班守火的人次，一行人便睡下了。

        第二日一早，吃过饭，一行人又探左边的水渠。水渠沿路树木茂盛情况不让于右边那条道路，好在正值清晨，众人休息一晚，又吃过东西，精神比昨日好许多。因此虽草高林密，倒比昨日感觉走得容易些。

        不知多久，水渠的沟道早已不明显，渐次变成了在地上乱石杂草之间流淌的溪流。有时杂草遮蔽，连水迹也无法分辨，且显然他们正走在下坡路上。既是下山，姜珺自然无有喊停的道理，一行人便辗转腾挪，专意要走到山脚去看一看。一直行到午时，大汗淋漓地一行人才下到山脚。这是一个狭窄的山谷，站在他们站立的位置往下看，山谷底部仍不知多深，树木之密，几无落脚之地；左右两边，俱是连绵不绝的山峰，满目苍绿。

        众人看了一会，姜珺忽然笑道：“八百里伏牛山，果然名不虚传。”歇了一会儿脚，众人开始往上返回。爬到山顶水渠分岔处，日色见黑，他们便又在昨晚歇息的地方露宿了一宿。

        第二日早晨，一行人又往回走到那山洞坍塌之处。往下探没有什么发现，姜珺便决意往山上探看一番。一共二十四人，三人一组，分作八组。每组相隔百步，以山洞坍塌之地为中心点，上下各分四组，分别往山上查看。姜珺则和历及季一组，溯来时之路往上探寻，约定下午时分在此山洞处集合。分配完毕，各组人扎紧衣服，提着木棍便开始攀登山壁。

        季他们和姜珺一起，一路往上走，一边仔细查看路上和谷道两壁，试图看看当时羽昆和姜环他们是否留下什么痕迹或遗漏什么物件。然后一路上行许久，没有丝毫发现。眼看日已过午，姜珺只得宣布返回。

        他们到时，派出去的人员已回来大半，再等一会，人员便全部到齐。姜珺一一问过，都道没有任何发现。姜珺皱着眉，显然很是气闷：“那么大几个人，又是慌乱逃命，却没有留下任何痕迹，您认为为何会如此？”姜珺转头问历。

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