姜玑道：“二公主可还记得家老人当年言母珌起自东南，东南山中有神人之事？”羽昆点头，当年王城东门陋巷中与姨珠的那一番言谈，这几年虽未所想过，但此刻姜玑出现，她又回想了起来。

        “二公主当年返程后，家老人思索良久，觉得确实应该探一探那东南山中神人之事。于是一番安排布局，令族人潜伏打探此事。只是母珌对东南之境防范严密，非其族人不得入内，故而我们数年无所得。然而上天终不负苦心人。

        七八年前，王城忽然派人大量向东南之境运送粮食。我们的子弟于是混入运粮队伍中，一同到了东南之地。偶尔探得了原因，原来那东南境内不知何故，时常漫天弥漫灰尘，遮阳蔽日，使作物不得生长；又时常地里干旱无比，数月不得一点雨水落下，土里沟渠，亦是时常断流，由此造成东南境内绝收。故而不得不由王城调配运送粮食入境。刚开始时只运一趟；过了一两年，一年至少要运五六趟。

        可即便王城如此调运粮食，东南境内母珌族人也生出了逃离之意。五年前又一次运送粮食过东南境时，当夜在东南境内驻扎修整，准备第二日早上返程。哪知第二日早上醒来，一众民夫却发现运粮队伍消失不见踪影，连同押送他们过来的黑甲也不见人影。

        他们正惊惶，忽然一白袍官员领人过来声称他们擅自逃离，将他们全数扣押，押送到了大山中。后来才知原来这是姜珌族人设下的圈套，他们不愿再继续留在东南之地；而境内人口之数又严密控制，故而想出了此等替人换人之计。”

        姜玑说到此，略微停顿，换了口气继续道：“此一众民夫中，便有我族之人。”

        “二年前，我姜地境内突遇蝗灾，致大部地区绝收；去年，又遇天干旱不雨，使得几乎全境绝收；今年，虽无虫灾，但依然少雨，不够缓解旱情。三年不收，全族上下，多有饿人。由此，母珌命令黑甲，广泛招收成年男人入黑甲。其中，亦有不少我族人进入。”

        姜玑话语清晰，条理分明。玉昆，羽昆姐妹俩听得极为专注，中途未发一言。姜玑接着道：“新招收的黑甲，除了戍边，更有许多人做了运送的苦力。这块黑石，便是我族人在一次运输途中，偷偷传递出来之物。”

        她拿起这块黑石，问道：“二位公主可知，这黑石作何用途？”

        二昆都看着她。

        姜玑道：“请取一个浅火盆过来。”

        羽昆于是命一侍从取一个浅黑陶盆过来。陶盆拿过来后，姜玑又请从正在燃烧的深陶盆中取出一块正在燃烧的木炭放入浅陶盆中。然后她从黑石上掰下一块，小心放入陶盆中。

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