好不容易把众人支走了，文魁与娘终于可以静静地坐在一起说话了。文魁把自己了解到的宁海州知州办假案的情况说了。黄氏听了，半晌不言语，过了许久，叹道：“娘原本就担心这个，果然来了这个。原来只是担心板子打在你们身上，让你们作假口供，没料到板子打在了别人身上。你们没有受苦，已是不幸中的万幸了。”

        文魁道：“宁海州衙门没有打我们，是不是怕得罪英国人？”

        “应该是这样。”黄氏道：“登州府急于破案，就是怕英国人以此为借口找麻烦。如果把你们屈打成招，英国人知道了事情会更复杂。所以放过了你们，在其他人身上下黑手。”

        “最惨的是都田海。”文魁伤心地说道：“都田海不堪咱大清和租借地官府重复收税的重负，夜里偷割地里的粮食往回运，华勇营士兵过境捉拿，清兵不但不帮都田海，反而嫌都田海惹事，下狠手打他。都田海为了自保，结果失手打死了清兵。他们为了破案，竟然把我爸惨死的案子扣到了都田海他们的头上。”

        “宁海州知州素有恶名，却没想到如此残忍。”黄氏道：“都田海失手打死清兵，按大清律，必死无疑。只是可怜了那四个人跟着惨死。他们如果在天有灵，希望冤有头，债有主，不要找错了报仇对象。如果老天有眼，希望不要放过下黑手的人。”黄氏顿了顿，又道：“娘现在总算明白了，英国人口中的治安混乱其实多数是无辜百姓与两国官府之间的纠纷；大清官爷们口中的英国人入侵倒是没错：华勇营士兵根本没把清兵放在眼里，想越界就越界。如此来看，凤凰山看山老伯说的也没错，凤凰山并没有惯匪，袭击你爸的凶手确实是突然出现的，是偶尔在此作案。”

        文魁想起了吃脑饭的事情，说道：“娘，我曾经听饭铺老板说姑余山一带不太平，有歹人闹事，不知是不是真的？还有，姑余山在哪里？”

        黄氏道：“老人说的姑余山咱们这儿叫昆嵛山，与威海相隔一百三、四十里，与凤凰山隔着差不多百里。至于昆嵛山不太平这件事情娘也曾听说过。宁海州官府为了配合德国人开矿，强征昆嵛山百姓的土地。当地百姓不乐意，二千多人起来反抗，当时闹得挺凶的，不过最后还是被官府压下去了。”黄氏疑惑道：“你是怀疑劫匪是姑余山来的？”

        文魁道：“儿一直记得娘以前说过‘土匪如果是偶尔为之，不会这么老练’的话，就一路打听。儿在脑饭铺老伯那儿打听到姑余山有歹人，当时就想，会不会是姑余山过来的惯匪劫了一把就跑了。劫匪只在凤凰山做了这一单，便跑得无影无踪，租界巡捕、宁海州捕快抓不到劫匪也不奇怪。”

        黄氏道：“昆嵛山的百姓失了地，个别人铤而走险当劫匪并不是没有可能。只是劫匪如何得知你爸要经过这里？如果是碰上了，是你爸运气不好；如果不是碰上了，那就是有内应，那就复杂了。”

        文魁忽然想起了什么，说道：“娘，我在宁海州看见万财到知州府去给老太太贺寿了，他们喊他少掌柜。”

        黄氏道：“你是不是怀疑你唐叔？”

        文魁道：“儿是觉得奇怪，万财与知州有交情，唐掌柜守口如瓶，并没有透露一星半点儿，也没有帮忙疏通的意思。”

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