“嗯？”李世民见柴绍欲言又止，便说道，“姐夫但说无妨！”

        柴绍看了看李三娘，见妻子对自己轻轻点了点头，便甩掉顾虑，继续说道：“大唐建立后，段老将军屈居延州，少有音讯，我一度猜度他老人家是否…嗯…是否眷念前朝，所以我至今未去拜会啊！”

        “原来如此，”李世民不禁站起身来，向前踱了几步，然后回过头来，目光炯炯地看着柴绍，说道：“大唐立国尚浅，初拓大业，正是用人之际，‘君不择将，以其国与敌也’，要与敌抗衡，择将为先，因此，还望姐夫劳顿一番，亲临延州，拜会段老将军，转告他老人家，秦王我…哦，不，大唐希望他挺身挂帅，出战朔方，保境安民！”

        “是！”柴绍立即起身，躬身揖拜道。

        一旁的李三娘不禁哑然失笑道：“你们啊，真是家与国难分呐！”

        ……

        九月的午后，暑热未尽，热浪依旧，蝉噪枝头，路人稀疏。

        长安以北六百里的延州城里，士民避暑于屋内，商旅鲜见，街衢宁静。突然，一队人马自南门而入，马蹄阵阵，风尘仆仆，直奔城东的延州总管府。

        一行人在总管府的鸟头门前勒马而住，打头的军官对门仆大声说道：“霍国公与平阳公主驾到，请速速通禀段总管！”

        片刻之后，一个五十七、八岁，白须及胸的老将军戎装裹身，大步前趋，在府门前一边跪拜下去，一边大声说道：“段德操不知霍国公与平阳公主驾到，有失远迎，罪该万死！”

        柴绍立即翻身下马，快步向前，扶起段德操，满面笑容地问道：“数载未见，恩师别来无恙？”

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