“有理，”李渊在御坐上颔首说道，然后提高调门，对殿中的百官问道：“何人可代替段将军镇守西北边关？众卿可奏闻。”

        这时，齐王李元吉出列奏道：“陛下，庆州郡丞张世隆曾在前朝任西州都尉，知晓西域的风土人情，与吐谷浑、突厥皆有交往，儿臣以为，此人可代段将军镇守西北。”

        太子李建成也奏道：“张世隆曾在前朝跟随裴矩出使西域数十国，通晓丝路五国语言，久在军营，颇有阅历，儿臣赞同齐王的意见。”

        霍国公柴绍正要开口反驳时，只听到皇帝李渊说道：“既然太子和齐王皆举荐此人，朕以为必无差池，现擢升张世隆为延州代总管，即日赴任！”

        太极殿内，在一片“陛下圣明”的呼声中，皇帝起身缓缓退朝了。

        柴绍站在百官前列，皱了皱眉头，忧心忡忡地跟着众臣叩拜下去。

        ……

        这日哺后，太阳虽已西沉，但是热浪尚未退尽，依旧让人汗流浃背，晚霞映照下，一行人快马加鞭，朝长安城北六十里的鲁桥驿笃笃驰来。

        来人是柴绍夫妇及侍卫孟通等五、六名随从。

        柴绍夫妇看到驿馆前的驷马安车，立即翻身下马，不待驿丞前来迎接，向满脸惊讶的驿丁询问几句后，便径直朝最大的一间驿馆奔去。

        打开驿馆的楠木门，只见面色灰暗的段德操正仰卧在床榻上，不停地咳嗽，身边的一个家仆正端着药碗，侍立在旁边。

        柴绍跨进门来，不禁泪流满面，哽咽着说道：“恩师离开京城，怎么…怎么不给我们说一声呢？让我和三娘好找啊…”

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