杨行密平定田頵等人的叛乱后，再次派李神福为主帅、刘存为副帅出兵进攻杜洪。很快李神福兵临鄂州城下，杜洪不是对手，急忙向朱温求救。此时朱温正忙着逼迫昭宗迁都洛阳，引发了李克用、王建的不满。他遭遇了几个藩镇的联合进攻，无暇顾及杜洪。当然朱温也不是不管杜洪，毕竟鄂州是一个战略要地，不容有失。

        朱温想不战而屈人之兵，写信给杨行密，想与杨行密合好，让杨行密不要再攻打杜洪。杨行密回复说道：“你先释放天子，让他返还长安，然后罢兵修好！\"朱温自然不会答应，就以昭宗的名义下诏，给武昌军节度使、鄂岳蕲黄等州观察处置、开府仪同三司、检校太师、兼中书令、西平王、食邑三千户的杜洪加食邑一千户，实封二百户；其妻亦由晋国夫人进封秦国夫人。

        朱温以表示朝廷支持杜洪，给杜洪以精神上的鼓励。当然除了精神鼓励外，朱温也不是什么也不做了。他还是派出曹延祚带一万人前去鄂州，与之前派出的吴章合兵救援杜洪。同时下诏给武安军节度使马殷，让他出兵救援杜洪。

        虽然朱温对马殷袭击江陵，以致成汭兵败身亡，心中恼怒。但鞭长莫及，再说马殷毕竟算是自己的这边的人，不能逼迫过甚，以免他倒向了杨行密。朱温只得忍住怒火，不去追究此事。同时朱温又给山南东道节度使赵匡凝下诏，令他也出兵相助。

        马殷接到朱温的诏书后，召集众人商议。高郁说道：“我看这次杨行密是志在必得，我们没有必要为了鄂州和杨行密死拼。还是不要出兵为好。”马殷点头同意，说道：“不过我们要防备杨行密会趁势攻打岳州，我们以加强岳州的防守为主。不过朱温这次没有追究我袭击江陵之事，还是要卖他一个面子。我就替杜洪出一个主意，也算是帮他一把。”

        马殷随后调王环北上，协助许德勋防守岳州。另外派出使者来到鄂州。杜洪得报，连忙接见问道：“贵使，你们的援军到了哪里？”使者对杜洪说道：“杜大帅，我家大帅正在聚集兵马，一旦准备妥当，自然会出兵相助。但需要一些日子，不过我家大帅替杜大帅想了一个对付淮南军的计策。他说，淮南兵深入，依靠的是永兴接济。杜大帅如果出奇兵，夺取了永兴，那他们就不战而退了。”

        杜洪接受了马殷的建议，即派出自己的得力部将骆殷率领精兵与汴州兵绕道出城。以骆殷为向导，汴州军吴章所部为先锋开道，郓州军曹延祚所部居中，前去偷袭永兴。

        此时淮南军主帅李神福得了重病，不能理事。李神福只得把指挥权交给了副帅刘存，自己返回扬州养病，不久病死。刘存接任后，积极挖掘壕沟，围困城池。他经常只带数十骑沿城巡逻，在高处憩息饮酒，神情怡然，根本没把鄂州城的守军当回事。

        杜洪派兵间道偷袭永兴，不料因为行事不密，被刘存得知。刘存立即安排裨将方诏、苗璘率兵半路拦截。苗璘派人抓了几个汴州兵回来。这些俘虏说道：“袭击永兴的部队中，曹延祚的郓州军较弱，面负责开道的吴章和骆殷所部较强，势不可挡。”

        众将认为应先击溃弱点的郓州军，但苗璘却不以为然地说道：“杀掉强势者，弱者自然就退却了。”于是亲自带兵攻打吴章、骆殷的开道军。开道军猝不及防，大败而逃。苗璘活捉了三百多名开道军中的汴军兵，很快回到了鄂州城下。刘存当即令苗璘押着三百名战俘，来到鄂州城下，斩杀示威，鄂州守军为之气馁。

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