人既到齐，那个“郎中”叫王应奎的，就安排上菜、上校书，诸人推杯换盏，气氛逐渐热闹起来。

        因秋闱邻近，几个考生自然先要围绕着考试说话。泾凡先生顾允成先发感慨道：“如今科考，不读大学却难。每次出题必有格物内容，八股题越发浅显。家兄此前为此写了一篇奏章，进了通政司就石沉大海了。”

        朱之蕃闻言笑道：“泾阳先生提倡‘修悟并重’，是最重实学的人。如何偏爱八股文字？要我说，科考变法大势已成，谁也拗不过皇帝的。我因得了本地的便宜，在南京大学好生读了两年，心里才有底些。”

        王应奎闻言插话道：“正是，以一篇文字定出身的时候过去了——此千年未有之变也，乃天命流转过来，非人力可挽的。”

        朱之蕃闻言，笑指着房顶道：“此天乎？”

        王应奎板着脸道：“此乃先师在十年前用周易推演而得，所以我早就断了科举念头。所谓不为良相就成良医——前些日子，给国公爷看了看病，反倒得了个彩头。”

        说完，从怀里拿出一个拇指头大小的圆润珍珠来，把旁边的校书看得呼吸都粗重了。

        朱之蕃眉头皱了皱，顾允成端着酒杯微笑不语。

        周应秋在一旁凑趣道：“这是东珠吧？这东西可稀罕，家母曾有一颗也是这么大的，剖成两半镶嵌成一对钗子，可惜便宜了锦衣卫。”说完，眼圈红了红，唏嘘间自罚了一杯酒。

        王应奎笑道：“周老弟不必自抑，我观你面相，本科一定要发的。”周应秋闻言大喜，连敬王应奎三杯。

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