茗烟从马车上跳下来，拉着麝月，向门口雪地里瞪着眼睛看，突然狂喜道：“呀，妙玉姐，那，那不是湘云姑娘吗。今天什么黄道吉日，竟有如此贵客登门。”

        蒋玉菡的家丁开始帮着两个小厮，在梨香院后门口往下卸货，蒋玉菡走过去看一看，摸一摸：“茗烟，庄上今年就这么些吗？”

        史湘云正盯着茗烟瞧：“喲，茗烟怎么也胡子拉碴的啦。”

        茗烟不及与史湘云玩笑，听见蒋玉菡问，忙回过头去：“是啊，不是庄上人少交了，是被衙门新添了河道税。唉，只有这些。”随之又笑道：“饿不着，我路上想着，租子收完也空闲下来，出去打些獐子、野兔什么的回来，也能补充不少吶。”

        “世道这样乱，在外面可得小心，别獐子没打着，自己反而遭了陷阱。”说着，麝月立刻惊恐地拉着茗烟嘀咕一阵子，听得茗烟脸上惨白。

        丢开麝月，茗烟对着薛宝钗跪倒在雪地里：“少奶奶，让你受惊吓啦，是茗烟的错。”

        薛宝钗喉咙哽咽几下，微笑着：“麝月，快扶他起来。大家不都好好的吗，茗烟，辛苦你啰，这么大的雪，也没在庄上等一等，就这样急着赶回来。”

        茗烟从怀里掏出旱烟袋，打着火，靠着院墙外光秃秃的古柳上，用力地吧唧几口，才心有余悸地说道：“还是得有所准备，饥荒重了，贼匪严重。衙门又无利不升堂，就是升堂也不做事，我们得自保啊！我把院墙上再装多些铁锥子，或许能好一些吧。”

        眼见得昏黄的太阳落在远处白茫茫的山脊上，风便突然冷了许多似的，都往院里走。

        袭人看着蒋玉菡：“玉菡，你回去吧，晚上还有戏要演。湘云和妙玉姐难得来，我想再和她们耍，有她们在，而且茗烟也回来啦，你也不用担心这里的安全。”

        蒋玉菡挠挠头：“好，马车还留吗？”

        “不用留，要是袭人奶奶要回去，我送就是。”茗烟抢着回答。

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