在后面跟着跑的小男孩儿今年7岁，套着一件青绿色衣衫，他是伊斯特公爵的幼子，克里斯的弟弟，名叫克劳德。

        在公爵的妻子阿曼达夫人的照顾下，克里斯和克劳德自幼都受到了良好的教育，天性善良。而年幼的克劳德毕竟贪玩些，日常比较畏惧严厉的父亲，好在哥哥克里斯对自己容让有加，十分疼爱，所以他总是缠着哥哥玩，整天寸步不离，甚至愿意跟着哥哥巡街，把哥哥视为最大的榜样。

        凯尔王国约定俗成，男孩16岁即成年，年轻女孩16岁即可出嫁。一直以来，城内富豪贵族的适龄女孩来向克里斯求亲者络绎不绝，都被伊斯特公爵挡了回去。公爵自然还想让克里斯磨炼意志，不想让他过早地进入贵族子弟的奢华生活，荒废了大好年华。

        克里斯也早早地懂事了，立志学父亲建功立业，从小就跟随伊斯特公爵学习骑马、打猎、读书，在练武时尤其用心，借助父亲的影响力，不断向知名的骑士或剑术老师学艺，磨练提高自己的武艺。如今克里斯已经成年，在征得父亲同意后，决定报名参加今年的比武大会。

        为了能在选手中脱颖而出，克里斯已经加紧练习好几个月。只是不知道自己的武艺比起世界上的其他武者究竟如何，心中常自担忧，闷闷不乐。

        这一天午后，比武即将开始，阿曼达夫人嘱咐克里斯养精蓄锐，不必再练习。可克里斯年轻气盛，加之马上就要出战，兴奋难忍，让他乖乖在屋里“养精蓄锐”，他怎么可能坐得住。

        克里斯从父亲口中得知在比武开始前，来自王都无双堡的大臣会先与父亲会面，于是少年人心性，就想去会客厅偷偷看一看。克劳德虽然年纪不大，但也知道哥哥今天就要上场比武，也按奈不住兴奋，跟在哥哥后头到处跑。

        兄弟二人一路跑到前厅，此时前厅的大门敞开着，门口两侧分别站着两名守卫，看到克里斯和克劳德一脸兴奋地跑来，见怪不怪，并没有反应。克里斯在门前停了下来，蹑手蹑脚地挪步到门边，侧着脑袋向屋内望去。跟在后面的克劳德觉得有趣至极，也贴在墙边，学着哥哥的样子向屋里偷看。

        前厅里，伊斯特公爵坐在长桌前，正在和一位大人说话。这位大人坐在对面，看上去四十多岁左右年纪，头发不是很茂盛，但梳得整齐，嘴唇上的胡须也打理得很干净，身穿着宫廷服饰，脸上面容轻浮，表情似笑非笑。他的身后还站着三名侍卫，其中一个上身笔挺的年轻人站在他的身侧，另外两人随侍在后面。克里斯从小见得多了，知道这个中年人必定是来自王都的大臣，他身后站着的年轻人，不是侍卫队长就是副官之类的，另外两个人一看就知道是卫兵。

        只听伊斯特公爵说道：“陛下平时有无数的大事要仰仗亨特利大人，这次竟然委派您出席选官大会，足以看出对东领郡十分重视。相信在您的亲自挑选之下，必能为国王选出一批上佳的人才。”伊斯特公爵平时不苟言笑，喜怒不形于色，更是很少听到他打官腔、奉承别人。克里斯心想，“这位大人能让父亲如此重视，想必是国王身边极为重要的大臣。”

        转念间，克里斯忽然想起，“亨特利大人”这个名字，似乎正是父亲经常提起的宫廷内阁大臣亨特利。他在国王身边总管大小事务，近来国王身体不好，轻易不见外人，只愿听亨特利一人汇报，然后由他向外传达旨意。虽然内阁大臣并不像首相，是一人之下的职务，但因为国王特意器重，所以他在朝中的地位举足轻重，可以说比首相还要有权威。

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