议会广场上忽然响起了明亮的号声，嘈杂的人声立刻停了下来。人们不约而同望向选手通道。

        只有一个人没看向选手通道，而是抬着头紧紧地盯着首席看台，他就是小男孩里特。他终于如愿地看到了出现在栏杆旁的伊斯特公爵。

        站在首席看台上的伊斯特公爵，整装肃立、环视广场，一贯的肃穆威严。他的两个儿子，克里斯和克劳德站在他的右侧。站在他左侧的，是一个端庄美丽的中年妇人，那就是公爵夫人阿曼达，公爵两个儿子的母亲。

        只见阿曼达夫人修长的金色头发垂在胸前，纯洁无暇的白色礼裙衬托出她婀娜的身材。虽然已不再年轻，但夫人白皙的皮肤、靓丽的容颜，仍旧吸引了很多男人甚至女人投来的目光。

        在公爵身旁的软座椅子上，坐着前来观赏比赛的内阁大臣亨特利，他身后的副官马特仍寸步不离地站在旁边随侍。此时，他随行的两个侍卫全神贯注地看着广场人群，不敢稍有松懈。

        亨特利的脸上还是那副云淡风轻的表情。比起他身后严肃木然的副官马特，他看上去倒是轻松得很。

        号声停止，随即一个身着金色华服的中年男人站在了选手入场通道上方的平台上。人群中很快有人认出了他，他就是在东望都的各种集会上经常担任主持的桑德先生。只听桑德先生洪亮的声音说道：“各位东望都的公民，和各位远道而来的朋友们，东领郡的选官比武大会，马上开始！”

        话音一落，广场内外好不容易平息的几千平民，再次沸腾了起来。

        桑德先生待欢呼声稍落，才继续说道：“今天的官员选拔大会，仍由我们的领主、伊斯特公爵大人进行裁决。通过三轮公开比试，我们要从报名参加选拔的173个选手中，评选出15名最优秀的勇士，去王都的宫殿内接受国王的当面任命……”

        小克劳德听到主持人说，报名者多达173人，马上想到哥哥的竞争对手好多，忍不住担心起来，不禁转头望向克里斯。

        而克里斯即将在大庭广众下首次和人比武，突然感觉到前所未有的紧张和压力，已经开始口干舌燥，心烦意乱，根本没有注意到弟弟的目光，甚至连桑德先生的讲解声都听不到了。

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