斯捷潘仗着自己的天赋，在学校里学习还不错，但是他又懒又顽皮，所以毕业时是后几名。他生活放纵，头衔也不高，年岁也不大，可他还是在莫斯科的一个衙门里谋到了一个薪俸优厚的长官的职位。这个职位他是通过妹妹安娜的丈夫卡列宁谋到的。卡列宁在一个部里担任要职，这个衙门就隶属于他那个部。如果卡列宁不给他的内兄谋到这个职位，那么斯捷潘也可以通过他的数不清的七大姑、八大姨谋到这个位子或者类似的位子。这六千卢布的薪俸对他来讲可不是可有可无，虽然他妻子的产业不少，可他的家业已经败落。

        半个莫斯科和半个彼得堡的人不是斯捷潘的亲戚，就是他的朋友。他是在一个有权势的人们的圈子里成长起来的。有三分之一上了年岁的政府要人是他父亲的朋友，从小时候就认识他；另外三分之一都是可以和他称兄道弟的人；还有三分之一都是他的老相识。因此，可以转化为财富的职位、租赁权等的支配人都是他的朋友，他们不可能不照顾自己人。斯捷潘要想谋得一个肥缺，不需要特别费力，只要他能投人所好，只要他不妒嫉别人，不和别人争吵，不发牢骚。由于他为人随和，这些对他来讲都不成问题。如果他知道了，他不能得到他想要得到的一个肥缺，他觉得很可笑，因为他又没有什么非分之想，他只是想得到和他年纪差不多的人所得到的职位罢了。而在担任这类职务方面，他并不比任何人差。

        凡是认识斯捷潘的人都喜欢他，这不仅是因为他秉性和善、乐观、无可怀疑的诚实，还由于他外表显得很帅气，双目闪闪发亮，眉毛和头发乌黑，面容白里透红，和他接触的人自然而然就会产生一种亲切感和愉快感。“啊!斯捷潘!真是幸会，幸会!”凡是见到他的人，几乎都是张开笑脸和他这样打招呼。往往有这样的情况，和他交谈以后，觉得也没有什么特别使人高兴的事情，可是第二天，第三天，再遇到他，依然很高兴。

        斯捷潘在莫斯科的一个衙门里任主管官已经三年了，不仅得到同僚、下属、上司和一切跟他打过交道的人们的喜欢，也得到他们的尊敬。斯捷潘为什么能赢得大家的普遍尊敬，其主要原因有三：第一，他认为自己的缺点很多，所以对别人特别宽容；第二，他完全持一种自由主义的观点，对所有的人都一视同仁，不管其身分和职位的高低，他的自由主义可不是从报纸上看来的，自由主义是他的天性；第三，也是最重要的一点，他对他所担任的公务漠不关心，因此他既然没有什么事好做，也就不会有错误。

        斯捷潘来到他上班的衙门，由毕恭毕敬的门房陪同，拿着公文包，走进他的小办公室，换上上班时穿的制服，然后走进大办公室。文书和职员都站了起来，恭恭敬敬地、面带笑容地向他行了鞠躬礼。斯捷潘像往常一样，迅速走到自己的座位跟前，和官员们一一握了手，就坐下了。他说了几句玩笑话，又扯了几句闲话，到该停住的时候就停住了，于是就开始料理公务。办公时，既要一本正经，又不能太严肃，既要守纪律，又要有一定的自由，在这方面斯捷潘比谁都善于掌握分寸。秘书像办公室的其他人一样，愉快地、恭恭敬敬地捧着一摞公文走到斯捷潘跟前，用一种斯捷潘所提倡的自然的、随便的语调说道：

        “我们接到了奔萨省府的报告，这不是，是否可以……”

        “终于接到了?”斯捷潘用一个手指头按住公文说道。“诸位，那么就……”于是办公就这样开始了。

        他若有其事地低下头听着报告，心里却在想：“他们哪里知道，他们的长官半个钟头以前多么像一个做了错事的孩子!”当他读报告时，他眼睛里还流露出笑意。办公要一直持续到下午两点，两点钟才休息和进餐。

        还不到两点，办公室的大玻璃门突然开了，走进来一个人。坐在肖像下边和大镜子后面的所有人员正想消闲一下，于是都向门那边转过头去，但是站在门口的守卫立刻把进来的人推了出去，把玻璃门关上了。

        报告读完以后，该是自由活动的时间了，斯捷潘站起来，伸了伸懒腰，掏出烟来，朝他的小办公室走去。他的两个同僚——资格老的尼基京和侍从格里涅维奇——也跟着走出来。

        “吃过饭后，咱们还来得及弄完。”斯捷潘说。

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