“‘结果’”——是的！”

        “‘结果’”莫瑞尔太太挖苦地重复一遍。“我以为她接受过良好的教育呢。”

        威廉觉得有点儿尴尬，就丢开了这姑娘的信，把信角上的花送给了保罗。他继续念着信中段落，其中的有些话逗乐了母亲；有些使她不快，让她为他而担心。

        “我的孩子，”她说，“她们聪明透顶。她们知道只需说几句恭维话来满足你的虚荣心，你就会像一只被搔过头的小狗一样紧紧地跟着她们。”

        “得了吧，她们不能永远这么搔下去，”他回答道，“等她们搔完了，我就走开。”

        “但是有一天你会发现有一根绳子套着你的脖子，你会扯也扯不掉的。”

        “我不会的！妈妈。我和她们中的任何人都一样，她们用不着恭维自己。”

        “你在恭维你自己。”她平静地说。

        一会儿，那文件夹里带香味的情书变成一堆黑色的灰烬。除了保罗从信封角上剪下来三、四十张漂亮的信花——有燕子，有勿忘我，还有常春藤。威廉去了伦敦，开始了新生活。

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