来把通知书拿回家时，往说，哥，你真行，还是城里一中呢。兄弟俩遂欢喜得不行，却没看见娘饱经沧桑的脸上闪过一丝愁云，一晃而过。

        晚上，来往做功课，娘做针线活。像往常一样，但分明又不一样，娘似乎有话要说，又欲言而止。直到夜深人静了，娘终于开了口。

        “来，往，娘实在无力再供你们都上学了，你俩必须退下一个，”她艰难地叹息一声：“我这儿有两根麦秸，一长一短，谁拿到短的，谁就退学，听天由命吧。”

        说罢，娘拿出早已准备好的两根麦秸，攥在手中。

        来往各自挑一根，昏黄的灯光下，来短往长。

        仨月后的一天，娘忽然就倒下了，望着守候在旁边的来，她猛地抓住他的手：“来，娘今生最对不起的就是你了，因为那根麦秸，娘做了手脚，不为别的，只因你大，能下地干活，而往他还小……”

        来哽咽地反握住娘的手说：“娘，其实您早就知道您的病了吗？”

        娘重重点头，母子俩彼此感受着掌心的温暖，心意相通。

        当往从学校奔回家时，娘已咽了气，兄弟俩放声大恸。

        随后，娘的一生归结成一个圆圆的坟，往仍旧上学，来则奔赴外地打工。

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