这队士兵一出现在我家门口，便把装了子弹的滑膛枪放下来，哗哗啦啦地发出一阵乱响。围桌而坐的客人们不得不丢弃宴席，慌乱一团地站起来。我姐姐正两手空空地从食品间回来，本来嘴里骂骂咧咧地说着：“老天啊，这块肉馅饼——到——哪去了呢？”一看到这局面，便立刻停止了还想讲的话，大吃一惊，目瞪口呆。

        乔夫人正像个木鸡一样站在那里的时候，那巡官和我已经进入了厨房。在这个关键时刻，我紧张的神志反而有些安定下来。这个巡官就是刚才对我说话的人，现在正巡视着在座的每一个人，把右手拿着的手铐冲他们扬了一扬，似乎想请他们戴上。与此同时，他的左手搭在我的肩膀上。

        “女士们，先生们，十分抱歉，”这位巡官对大家说道，“我是以皇家的名义来追捕逃犯的，刚才我已把这来意对这位聪明伶俐的小伙子说过了（他根本没有说过）。现在，我要找的是铁匠。”

        “请问，你找他干什么？”我姐姐一听要找铁匠，心中立刻来火，便顶撞地问道。

        “夫人，”这位骑士般的英勇巡官说道，“以我个人的名义，我应该说，今日拜见了他的贵夫人乃三生有幸，但是从皇家的立场说，我来找铁匠干件小事。”

        这位巡官说得干净利落，有礼有节，连彭波契克先生都大声叫起好来：“说得真棒！”

        这时，巡官用他的利眼已经认出了乔，对他说道：“铁匠师傅，你看，我们这个东西出了点故障，有一个锁失灵了，这两个零件也不好使唤了。由于我们急等着用，是不是请你帮我们检查一下？”

        乔用他的目光扫了一下，便说干这种活儿一定要把风炉生起来，而且一个小时不够，非得两个小时才行。“真的吗？铁匠师傅，那么你马上就动手好吗？”这位脑筋灵活的巡官立刻说道，“这是为皇上陛下效劳，你要是人手不够，我的人都可供使唤。”说毕，他便召唤他的士兵。他们一个接一个地进入厨房，把兵器堆在一个角落里。然后，他们都遵照士兵的纪律站在那里：一会儿双手在身前松弛地交握着，一会儿放松一只膝盖或一侧肩膀，一会儿又松松裤带，松松子弹袋，一会儿又打开门，从他们又高又宽的军服领子上艰难地转过头，吐一口痰到院子中去。

        所有发生的事情我都看到了，但对这些发生的事几乎视而不见，因为我处在极度的惊恐之中。但是我渐渐悟出，这副手铐并不是来铐我的，而且这列士兵的开进已使馅饼的事被丢在了一边，我的理智这才又恢复了不少。

        “你能告诉我现在的时间吗？”巡官对着彭波契克先生问道。他一眼就看出彭波契克有判断能力，并且得出结论，彭波契克先生就等于时间，问他绝对没错。

        “刚好两点半。”

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