他如此可怕的处境使赫伯特和我都受了惊吓。我们只能这么说，而不能讲得更加明白具体。

        “亲爱的老兄，”赫伯特说道，“我们的分手就在眼前——的的确确为时不远——我想打扰你一下，你是否谈谈自己呢，你有没有想过你的前途呢？”

        “我还没有想过呢，因为我实在不敢想我的前途。”

        “可是你不能不去想一想你的前途；说真的，我亲爱的汉德尔，你必须想一想你的前途。我希望你现在谈一谈，和我谈一谈一个朋友的知心话。”

        “可以。”我说道。

        “汉德尔，在我们的分公司中正需要一位——”

        我看得很清楚，他在言词上尽量不用一个确切的词来表明他的用意，所以我替他说道：“需要一位办事员。”

        “是需要一位办事员，但将来发展成一个股东不是不可能的，你看你的老相识我不是已经从一个办事员发展成一个股东了吗？汉德尔，简单地说吧，我的老兄，你愿意到我的公司里来吗？”

        他的态度表现出一种非常可爱的真诚，他在说“汉德尔”的时候，好像这个开头是十分严肃认真的，想干一份什么重要的大事，可是突然间他换了语气，又伸出了友谊的手，说起话来又像一个学童。

        “克拉娜和我已讨论过好几次，”赫伯特继续说道，“就在今天晚上，这个可爱的小东西还向我诉说呢，她满脸泪痕地说到你，说等她和我结婚后，你如果愿意和我们住在一起，她一定尽力使你过得愉快，她要让丈夫的朋友相信，丈夫的朋友也就是她的朋友。汉德尔，我们会相处很好的！”

        我诚心诚意地感谢她，我也谈心诚意地感谢他，不过我告诉他，虽然他向我提供了这个好机会，我目前却不可能参加到他的分公司中去。首先，我的心思完全不在这里，考虑不到这个问题，其次——是的，其次在我的心中还徘徊着一个阴影，要到我这自述的末尾才能看清。

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