蔡建民心中已经有了主意。

        蔡建民召集了蔡家全体上下在正厅。厅中站了满了人，蔡家召集开会是从来不允许迟到缺席，否则，轻者严加呵责，重者扣减月俸甚至驱赶出门。

        此时的蔡建民早坐在了堂前正中央，脸上神色严肃，所有人都不敢作声，厅中空气比往常凝重得多。

        桂英和云英站在了人群的后方，云英轻声问桂英：“今天先生怎么突然叫我们全部人开会？是有什么大事宣布吗？”

        云英这样问道是有缘由的，往常这样的全体召集只会出现在除夕新年等一类节日，或家中红事白事的时候才会如此兴师动众。

        桂英小声回答云英道：“别说话，小心等下挨骂！”

        蔡家三兄弟纷纷到来，四小姐也款款而来，陆续向蔡建民行礼问好。太太们是最后来的，先是大太太手上挂着一串长长的佛珠，接着是一脸愁苦的但清癯美丽的二太太，最后是打扮得花枝招展、珠光宝气的三太太。虽然三太太也年近四十，但爱美的心却从不落下。脸上脂粉越来越厚，用以掩盖日渐明显的皱纹。云英时常担心，三太太的脸上会不会意外剥落一块下来掉在地上，像打碎一块粉饼一样七零八落。

        所有人都到齐的时候，蔡建民开口说：“今次召集大家过来，是有重要事情宣布。”

        屋内鸦雀无声，等待着蔡建民发话。

        “桂英，你站到堂前来。”蔡建民说道。

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