官老爷们一走，山阳县少量武装也全部逃跑了，连带着一些富户都跟着逃跑，生怕被牵连入战争之中死无葬身之地。

        地主乡绅们能跑的都跑了，跑不了的就结寨自守，整个县城只剩下逃不走的满城普通百姓，被明军先锋包了饺子。

        也幸亏他们遇到的是军纪严明的明军，周至留下一支小部队驻守山阳，接着打开山阳县的府库分发粮食，又张贴安民告示，讲明除了维持治安的部队之外其余部队皆不入城。

        然后他就真的没有入城，而是火速率领军队继续南下了。

        周至顺着运河水道一路南下，三月二十六日，明军先锋再次占据了无人防守的宝应县城。

        宝应县城的情况基本上和山阳县一样，官老爷们和上等人们能跑的都跑了，剩下跑不掉的平头老百姓“等死”。

        周至故技重施，安抚人心，没有停下脚步，继续南下，而是一路杀入高邮军，于三月二十八日占据了高邮县，在高邮县休整了两日，一方面等等后勤部队，一方面也让军队、马匹多做休息。

        与此同时，周至大量派出哨骑南下刺探扬州一带的宋军消息。

        数日前，周至就得知刘錡决定率军防守淮南，扬州作为淮南重镇，刘錡麾下军队必然在扬州一带率先驻防，然后再往北。

        虽然现在他们已经来不及这样做了，明军已经前进到高邮，已经占据了主动，宋军此时最好的选择就是死守扬州，保护南渡航线瓜洲渡，避免明军利用瓜洲渡前往江南。

        很快，哨探传来消息，说他们发现了一支万人规模的宋军抢着赶着入驻了露筋镇，似乎有着向北进攻的态势。

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