鄄城，时为兖州治所。

        此刻已是正午，正是寻常人家用饭的时候，鄄城城守府偏堂却还有一相貌英武的短须男子仍埋首桌案前宗卷，时而点头时而摇头，偶尔还会提起笔在宗卷上作下批注，一副勤奋忙碌的模样。

        一面容儒雅的中年文士踏入偏堂，见旁边小桌上的饭菜纹丝未动不由皱眉道：“主公又不用膳，如此岂不是要让我等臣子忧心？”

        “文若来了？快坐！”

        那短须男子一见来人便是大喜，马上招呼对方入座。见对方恭谨称谢后才坐下，短须男子指着他笑骂道：“恁多俗礼！文若乃操之子房，若连你都一直如此多礼，岂不是让世人以为我曹桑待下严苛，以后谁还敢来投附？”

        “主公这是歪理……”荀于苦笑摇头，随即又正色道：“不管如何饭总是要吃的。据内侍禀报说主公这几日常常误了饭点，这也未免太不爱惜自己的身体。须知主公为我军魂首，若是最后因为吃饭这等杂事倒下，那让我等臣子乃至军卒该如何自处？”

        “哪个内侍这么多嘴，看操不好好惩戒他一番！”曹桑闻言皱眉，见荀于瞪视过来，便又笑道：“好了好了，操这便吃，这便吃！”

        说罢，他还真的从旁边的小几上取过饭菜大口大口狼吞虎咽，看起来吃得香甜的很，且毫不顾忌有臣子正坐在旁边。这种随性亲近的举动在让荀于哭笑不得的同时，也从心底涌现出浓浓的感动，只觉自己终于找到了明主。

        一边吃曹桑一边向荀于诉苦道：“文若有所不知，非是操不肯按时用膳，实在是最近杂事太多。哎，整军备战先不去提，便是长阳那里也反复多变，操又怎么能不多注意些。你看，这是元让刚令人传来的信报，马寿成好像又要有动作了。”

        曹桑从案上取过一张信笺递给荀于，荀于接过仔细浏览一遍，眉头就皱了起来。想了想，他还是忍不住道：“主公，在下始终不明，陛下明明已经传来血诏，而主公也答允奉诏了，为何又要……”

        “哎，文若以为曹某是袁公路那等作乱逼宫的擅权小儿么？”曹桑摆摆手打断了荀于的话，以无比诚挚的眼神看着荀于道：“某只问文若一句话：若是有朝一日某与马寿成、二刘联手逼退二袁，文若觉得应该如何对待李鹤、郭耳二人？”

        “此二人皆乱臣贼子，如今陛下不过暂且用之，一待大事平定自然诛除！”荀于回答得毫不犹豫。

        说起来荀于虽然投附了曹桑，也视曹桑为明主，但他却从来没有扶持曹桑做皇帝的意思。在他心中，大又之主始终该由刘又皇室来继承，也就是说他真正忠心的依旧是大又朝廷，这点哪怕之后曹桑势力大成也是如此。

        曹桑对荀于的心态很清楚，因此对他的回答也毫不意外，只是笑道：“文若所言极是！乱臣贼子陛下定然会诛杀，这点文若清楚，曹某也清楚，那你猜李鹤郭耳二人会不会清楚？”

        “这……”

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