北宫大石连忙拱手见礼，很认真地打量了刘和两眼，见刘和虽然憔悴，但五官端正，相貌堂堂，便有些心动。天子如此重视此人，又是宗室，将来必能重用。如果能攀上关系，对他的部落大有好处。

        “这是西海边上的羌人部落头领，北宫大石大帅。他的兄长是北宫伯玉，他的女儿北宫纯巾帼不让须眉，刚嫁给伏雅为妾。”

        刘和客气地拱手施礼，和北宫大石寒喧了几句，心里却有些打鼓。北宫伯玉是凉州大豪，曾举兵造反。他的兄弟与天子在一起，而且如此亲近，万一心有异志，后果不堪设想。

        正说着闲话，田畴策马赶来。来到跟前，他甩镫离鞍，翻身下马，冲到刘和面前，抓着刘和的手臂，泪如泉涌。

        “公衡，你终于来了。”

        谷刘和也很感激，与田畴四臂相握。“多谢子泰挂念，只恨我当初颟顸，未听子泰良言。”

        “来了就好，来了就好。”田畴用力拍了拍刘和的肩膀。“迷而知返，更知正道不易。断刀重炼，必有功成之日。天子圣明，你追随天子，不负太傅忠义，将来必能光耀门楣。”

        “田子泰，你也想做巧言佞色之徒吗？”刘协笑道：“坐吧。不要急，慢慢说，我们都还年轻，有的是时间。”

        “是，是，陛下所言甚是。我们都年轻，有的是时间。”田畴连声附和，与刘和重新入座。

        奶茶煮好了，两个羌人宫女端了过来。刘和接过，喝了两口，平复了情绪，开始讲述自己奉诏离京之后的经历。这些事有些田畴知道，有些刘和知道，但都不完整，此刻由刘和亲自讲述，一桩桩，一件件，总算贯穿了起来。

        说到这些年的犹豫、纠结，刘和惭愧不已，再三向刘协请罪。

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