又过一日，逃荒队伍来到天津，隔着运河与城墙遥遥相望。

        河边有官绅设粥棚济民，赵士朗全家排队等粥。

        可是，仅施粥数百人，就有小吏大喊：“今日粥尽，明日再来。”

        粥棚附近顿时哭声震天，有饥民上前纠缠，被皂吏打得奄奄一息。

        北直隶赤地千里，十多万饥民云集在北京和通州。

        就算朝廷要赈济百姓，也轮不到天津这边，每天施粥几百人做样子而已，仅有的一点赈灾款早被贪污了。

        突然，一行人鲜衣怒马而来，为首者喊道：“我家老爷收义女，十二岁以上，十六岁以下，面容姣好者值米半斗！”

        有女儿的饥民，纷纷上前问询，然后带女儿跳进枯浅的运河里洗脸。

        年方十四的赵贞兰，对父母说：“爹，娘，把女儿卖了吧。省着些吃，半斗米能吃好些天。”

        赵士朗和赵陈氏，都埋头沉默不语。

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