方以智回答道：“臣有一个学生，通过水可以结冰、水可以加热沸腾为蒸汽，还有铁可以加热化为铁水，提出了一个非常离谱的假设。即万事万物，都有实态、水态和气态。冰为实态，加热融化为水，再加热蒸腾为气。铁是实态，加热熔化为铁水，再加热升腾为铁气。”

        赵瀚笑道：“他验证自己的假设了吗？”

        方以智说道：“已经做了许多实验，一些物品附和其假说。但另一些物体，比如钢铁，根本不可能升腾为气。还有木头，用火烧就燃了，用锅煎则会发烫变黑似木炭。”

        赵瀚说道：“你觉得他的假说如何？”

        方以智回答：“臣认为应该是正确的。铁水无法蒸腾为气，可能是加热还不够。至于木头……暂时还无头绪。”

        “有没有可能，实态、水态和气态，必须要纯粹的物质，”赵瀚循序善诱，“盐水也是水，但掺了盐。把盐水煮沸之后，水变成气都没了，剩下的就全是盐，煮盐法便是这么来的。因此，盐水不是纯水。还有那木头，新鲜的木头有水分，烘烤或者晾晒变轻，这是因为木头里的水份蒸发了。再加热燃烧，就会变成木炭，肯定也是什么东西变了？”

        方以智沉思，始终也想不明白。

        赵瀚提醒说：“不如制作一个温度计。”

        “何谓温度计？”方以智问道。

        赵瀚说道：“钟表有刻度，可记录时间。秤杆有刻度，可称量物重。为何不造一个工具，用来测量冷热呢？”

        方以智越想越迷糊：“水温可用手测，如何用工具来测？”

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