朱燮元说道：“去年冬天，赵贼在打丰城县，又跟广信兵、抚州兵在吉水交战。哪有功夫南下？”

        “可离得那么远，我不知道啊，”邹维琏说道，“在下派去吉安的探子，没有探到赵贼大动干戈。只有一种可能，赵贼去年冬天，根本就没有使出全力。赵贼若用全力，就会下令聚集农兵。督师可知，赵贼治下，每户必出农兵操练，一旦全部征召出战，兵力怕是能超过两万！”

        朱燮元黯然不语，这个消息他知道，而且毫无应对之法。

        赵贼分田给小民，小民为了保住田产，家家出人操练成军。闲时为民，战时为兵，为了自家的田产而打仗，士气甚至远超官兵，听说杨嘉谟就是被一群农兵抓住的。

        朱燮元转开话题问道：“两广民乱还未平息吗？”

        “哪能那么快，”邹维琏说，“沈抚帅（沈犹龙）前些日子来信，说广东乱民已经肃清大半，接下来还要去广西剿匪。”

        “看来只能从湖南想办法了。”朱燮元说道。

        现在的湖广，被划分为两个战区。

        湖广长江以北地区，简称湖北，归为北方五省总理卢象升统辖。

        湖广长江以南地区，简称湖南，归为南方五省总督朱燮元统辖。

        邹维琏说道：“湖南必须出兵，可直插赵贼的巢穴。届时，南北西三面夹击，赵贼定然分身乏术。”

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