徐颖却说：“鞑子肯定有在商会安插探子，但没必要在南方安插。臣猜测，鞑子在退守辽东时，留了一些密探在北直隶，用于今后入关劫掠或者攻城。至于南方，曹逢吉就已经是最大的手笔，其余细作都是传递消息的商贾。臣拷问了那些商贾，他们在南方连接头的都没有，必须到北方经商才能把消息传出。”

        赵瀚为之了然。

        古代情报机构也就这样了，大明的锦衣卫属于另类。

        而且，仅限于明代中前期的锦衣卫，甚至可去草原、朝鲜做密探。明末就不行了，鞑子肆虐北直隶，一路抢掠到山东，双方交战两个月，崇祯竟不知清军来了多少人。

        赵瀚非常清楚，维护一个情报系统要花多少钱。

        去年的情报支出，已经超过皇室用度，总共用去七十多万两。除了给情报人员开工资之外，还在北方大量建立联络点，甚至把触角伸到李自成的地盘（去年密探的抚恤费，也用了不少进去，主要是因瘟疫和战乱而牺牲）。

        李自成在干嘛，赵瀚知道得清清楚楚，随时可以策反某些摇摆将领。

        辽西走廊，也有徐颖的人，否则去年没那么容易奇袭占领威远台。

        “曹逢吉呢？”赵瀚问道。

        徐颖回答：“跑了。听说扬州商贾被抓，他当天就跑了，只带了些随身银两。商号，货物，还有存在票号里的银子都没带走。”

        ……

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