大顺三年五月二十三日，风和日丽，春风习习。

        野梨树的叶子在头顶轻轻飞舞着，荒草将道路密密遮住。

        一辆辆马车从路上驶过，赶车的吆喝声，鞭子的呼啸声，牲口的叫唤声，从远远近近的树林边一直延伸到远处的城寨。

        寨墙之下，攻城战已经正式开始。

        国朝的城防体系，大概分为军、守捉、城、镇四级，石壕寨属于典型的“镇”。

        镇外挖了一道浅浅的壕沟，或者叫堑壕，俗称护城河，正式名称叫城隍。

        《高祖纪》记载：武德九年，“命州县修城隍备突厥”。

        “城隍修理”也是国朝考核地方官员的重要内容之一。

        到明代永乐年间，朝廷为城隍立神修庙，按期祭祀，城隍被神圣化，于是隍堑被改名为“护城河”。

        壕沟无水，故称“隍”，石壕寨外的城隍还挖得很浅，几乎起不了多少阻挡作用。

        此时只听一声吹角，几座临时搭建的高台、行女墙之上，步弓齐发，如雨点般密集的箭矢顺着南风飞入了寨中。

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