元朝统治者为始终保持其最高统治权力，维护蒙古贵族利益，竭力推行民族隔离和歧视政策，元初有官员就主张“汉人无补于国，可悉空其人以为牧地”，?官员入仕坚持“长则蒙古人为之，而汉人、南人贰焉”的原则、?限制民间保存弓矢，?蒙古贵族无需劳动就可以享有汉人和其他民族的所有财产；杀一个南人只需罚交一头毛驴价钱；平民甚至连姓名都不能有，只能以出生辈分为名。元世祖和英宗时期一度任用“汉儒”，后因时局变动几经反复。所谓“十户一把菜刀”“初夜权”等传说于正史无考。

        色目人

        随着蒙古西征，大批西域人东来入华。元朝把这些人称为色目人。常见于元人记载的色目人主要有：回回、唐兀、汪古、畏兀儿、康里、钦察、阿速、哈剌鲁、吐蕃、阿儿浑等。蒙古贵族往往重用色目人负责经济和税收，终元一代，色目人无论在政治经济，还是在科技文化领域，都产生过重要影响。

        西南诸族

        在西南地区有大理国、吐蕃等政权和民族。1252年蒙哥汗命忽必烈与兀良合台自四川迂回南灭大理，原大理国王段氏被任为大理世袭总管。任命大量酋长为宣慰司世袭长官，运用土司制度管理西南民族。

        吐蕃

        吐蕃自晚唐就走向衰退。1247年窝阔台汗次子阔端召请喇嘛班智达来凉州，史称凉州会盟，此后吐蕃喇嘛与蒙古大汗形成了布施关系。朝廷支持下萨迦派在西藏建立****制政权，首领出任元朝“帝师”。

        社会

        祭祀

        元朝的祭礼对象包括天地、宗庙、社稷、先农、先圣、岳镇海渎以及风师、雨师、雷师等。元朝特别重视祭天，这是直接与蒙古人信仰萨满教崇拜至高无上的“长生天”联系在一起的。

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