“皇上福薄，皇嗣无人，所以这皇位继位的人选便也没有定夺。哀家请诸位大人来商谈，便是想听听诸位大人是怎么想的。哀家一介女流，实不知如何定夺，还请诸位大人共同商议而决。关于此事，诸位有什么想法，有什么想说的，尽管说出来。哀家在这里听听。”张太后继续说道。

        殿上群臣纷纷点头，但却并没有人开口。这种事也不是谁都有资格能谈论的，众人的目光都集中到了杨廷和身上。他是内阁首辅大臣，此刻又是全权代理处置政务，自然是他先说。

        杨廷和看了众人一眼，点点头上前对着屏风躬身行礼，口中沉声道：“太后，臣杨廷和有奏。”

        张太后轻声道：“杨首辅请说。”

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        杨廷和道：“皇上驾崩，天下无主，这继位的人选自然需要抓紧议定。臣以为，继位的人选的遴选当遵循三个原则，其一，血脉亲近，当为主干而非旁支侧脉，以显正统。其二，品行端平，贤明有德，能执掌大明社稷之牛耳，为我大明社稷中兴考虑，不负社稷所托。其三，便是在辈分上。按照皇明祖训，可为皇上晚辈或者平辈，若是平辈，年纪要比皇上年轻。毕竟要遵兄终弟及之制。臣认为只要遵循这三个原则便可。”

        张太后缓缓点头道：“杨首辅言之有理。”

        大学士费宏上前沉声道：“太后，臣赞同杨首辅的三条原则。臣认为，新皇之选不但要符合礼法，更要兼顾朝廷社稷的安稳和长远。新皇的性格品行需要好好的考察。绝不能因为仓促行事而草率。哪怕年纪小一些也无妨，因为这样还是能够在太后教导之下长大，必是不会出差错的。”

        张太后点头道：“二位大学士说的都有道理。不知其他人怎么看。”

        几名大臣纷纷表达了看法，基本上是赞同杨廷和同费宏的意见。

        张太后听了之后，问道：“那么，若照这么说的话，不知有哪些人选是合适的。”

        杨廷和道：“太后，臣斗胆，提出几个人选。供太后和诸位大人定夺。第一位是安陆州兴王之子朱厚熜，年十三岁。第二位是建昌端王嫡长子朱厚烨，今年二十岁。第三位是沂州泾王嫡长子朱厚炎。今年九岁。兴王端王泾王都是先皇的同胞兄弟，血脉亲近。他们的儿子和皇上是嫡堂兄弟。符合血脉亲近的原则。但不知年纪上和品行上是否合适，还请太后和诸位大人定夺。”

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