陈式一喝道：“怎么说话呢？问问怎么了？问都不许问么？”

        掌柜的吓了一跳，挠头不语。

        张延龄侧耳听了片刻，皱眉道：“不对啊，有妇孺哭嚎之声，这怎是朝廷兵马？该不会是有盗匪作恶吧。”

        陈式一等人闻言忙道：“确实像，那可了不得。得去瞧瞧。岂能容盗匪横行。”

        几人拔腿便往客栈前院跑，掌柜的哭丧着脸叫道：“几位客官，小老儿求求你们了。可莫要毁了小老儿这客栈好么？小老儿一家老小指望着这客栈养活呢。外边也不是什么盗匪，确实是霸州卫兵马。那些哭喊叫嚷的都是老百姓罢了。”

        张延龄一愣停下脚步，转身道：“百姓？”

        陈式一道：“老掌柜，你胡说什么呢？官兵抓老百姓作甚？”

        那掌柜的咬咬牙道：“罢了，便跟几位说了便是。那些都是逃出去的百姓。被兵马从各处抓捕回来了。这些百姓都是往京城方向去逃难要饭的。霸州卫的官兵天天出去抓捕，每天晚上抓回来一批。其中有女子和孩儿，自然是吵闹嚎啕了。”

        张延龄心中一动，走回来道：“掌柜的，他们抓逃难的老百姓，是不是因为老百姓们不肯耕种？抓他们回去种田？”

        那掌柜愕然道：“你怎知道？”

        张延龄道：“那便是我说对了。是不是这些百姓种地也养不活自己，所以逃出去逃难要饭。地方上的官兵便到处抓他们回来？”

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