郭嘉看了眼曹操，沉思三息道：“主公，可是在为张绣烦闷？”

        曹操点头，沉声道：“叶城距宛数百里，沿途张绣坚壁清野，百里无人，实乃用心奸险。

        我军若想攻取南阳，必先攻下叶城，否则粮道难运，必败无疑。”

        “主公所言不错，嘉以为，当下我军有三条路可选。”

        “三条路？说来听听。”

        曹操诧异，沉声说道。

        “其一，张绣屯兵与叶城，南阳定然空虚，主公可遣使臣携天子诏书，奔赴襄阳，诏令刘表攻取南阳。

        在此前，主公可先令使臣暗通蒯家，蔡家，许以利好，有此二人相助，此事不难。只要刘表发兵，张绣必败。”

        “其二，主公领军强攻，如此损失惨重，就算攻下叶城，也是两败俱伤，嘉不建议如此。”

        “其三，张绣已成气候，主公可与张绣议和，互不相犯，如此主公可先平袁术，再取徐州，从而对抗河北袁绍。”

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