“你错了，他还在那里，一直都在。”

        老太太突然声色俱厉，随即剧烈咳嗽：“如果你愿意听，我可以给你讲一个萧家的故事，好吗？”

        “你说。”

        萧牧之最终还是没有离开，静静的坐下。

        “萧家，当年崛起于淄城周村，同治年间，先祖萧桂清幼时家境贫寒，为了养家糊口，作为长子的他经亲戚推荐，到周村一个钱庄做学徒。从杂役干起，三年师满后，因勤劳、踏实成了钱庄正式的伙计。”

        老太太眼神泛起一丝神采：“在此期间，他认识了一个朋友阮天沐。阮天沐是阳川康城的侯官人，早就捐了东山盐运使的职位，但苦于无钱进京。先祖认定阮天沐会大有前途，于是就自作主张将钱庄的500两银子借给了他，自己却因此被逐出了钱庄。”

        “阮？”

        萧牧之眼神骤然一缩。

        “后来阮天沐在天津遇到故交侍郎赵志清，经其推荐到浙江巡抚门下当了粮台总办。粮台总办可是个肥差，阮天沐不忘先祖的知遇之恩，资助先祖自开钱庄，号为“民康”。”

        “先祖还操纵江浙商业，专营丝、茶出口，操纵场，垄断金融。至同治十一年，民康钱庄支店达20多处，遍布大江南北，资产达2000余万两，另有田地万亩，涉足各种生意。”

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