“彧只有一事请求主公。”荀彧作揖，“陶谦谋害主公父亲，罪不容诛，但徐州的百姓……彧望主公莫要迁怒他人，放过那些无辜百姓，于主公的仁名亦有好处。”

        荀彧语气委婉话却说的明白。曹操望着他，良久，突然大笑起来，笑声苍凉。半响后，他停住后，眼中杀气未褪去分毫：“卿言百姓无辜，那吾父又有何错，当受此大难？！吾儿吾妻又有何错，当受此大惊？！陶谦一条贱命，何能与吾父之命等价，孤定当屠了徐州，以告老父在天之灵！”

        “那些百姓若是要怪，便怪陶谦去。一人之意祸及千万百姓，该受责难的，是他陶谦才对！”

        荀彧紧咬下唇。这是曹操第一次对着他发这么大的火，虽然他知道这火气没有一分一毫是真的因他而作。然而，就算曹操再生气，他也不能不劝，这些百姓，他不能眼睁睁的看着他们失去性命。

        正当他要开口时，突然有仆人传报，就说有袁绍部将前来。曹操和荀彧都神色微变，对视一眼，而后曹操点点头，唤仆人让人进来，又一想，叫住仆人，自己起身出门相迎。

        来人是袁绍部将朱灵，他见曹操亲自相迎，甚是受宠若惊。待与曹操回了议事厅，抱拳道：“末将主公听闻噩耗，甚为悲痛，特遣末将率三营将士前来，协助曹公攻打徐州，并还送来亲笔信与悼品，告慰曹公父亲之灵。”

        曹操展开递上的信笺，读着读着，竟是眼角微湿。

        袁绍先是说起小时曹嵩赠予他的那卷古籍，又提起之前每到袁绍生辰时，局面再乱曹嵩都不忘给这位自己孩子的发小送去贺礼。袁绍写文惯于以汉赋的华丽为本，这封信却写得前后混杂，时而还见人顿笔难续，只余下一个承载着千言万语的墨点。最后，袁绍留下一行字，笔锋稳健有力，可见人之决心：

        “孟德，且去杀了那老匹夫陶谦，尔缺何物，粮草军饷，皆由绍来出！”

        纵使曹操知道，袁绍本就与陶谦有隙，这其中未尝没有借刀杀人的打算。但就冲着这封情真意切的悼文，曹操这辈子，都不会忘了袁绍这个朋友，这个和自己一起长大的兄弟。

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