太子从京中莫名消失的事自是没有瞒住皇帝，欲仙一方面四处派出人手搜寻太子的踪迹，一方面几次旁敲侧击皇帝对太子的态度，却都被皇帝借着询问炼丹之事打岔混过去了。

        欲仙大感得罪了菊妃的不便，没人吹枕头风，这话进了皇帝耳朵转了个弯就又出来了。他只得在丹药上动了手脚，致使皇帝体热，旦旦而伐，夜夜不空，这才悄无声息地背着菊妃塞了几个美人进后宫。

        其中一个来自江南的美人生得娇弱柔美，能歌善舞，身似拂柳，摇曳生风，一口江南小调唱得年迈的皇帝宛如回到了少年情动时，径直从龙椅走下来，亲口为她赐了封号，封为仪美人。

        这一日，皇帝歇在仪美人宫里，清早醒来时，发觉身边空无一人。他缓缓起身，为自己斟了杯茶水，昨夜的龙精虎猛让他有些自得，不由得只着了中衣在殿里散起步来。这时候，听见了女子轻唱的江南小调：

        “采莲南塘东，残荷日渐穷。世人爱莲子，谁惜空莲蓬？新竹发嫩笋，旧竿生蠹虫。宁欺白头翁，不欺少年穷。”

        皇帝眯起眼，蓦地感到巨大的虚无之感席卷而来。方才的轻快自得倏然无踪，他踏着沉重的步子到了一旁的榻上落座，靠在榻边，深深地喘息着。

        不一会儿，哼着小调的仪美人进了房来，正对上皇帝看不出喜怒的脸。她拿起仰和，塞在皇帝身后，自己则倚在皇帝的腿边坐在脚踏上：“陛下，您醒了。”

        她刚刚出浴，带着一身沐浴后的少女清香，暖暖的馨香，让人不由得沉浸其中。

        皇帝稍稍释然，伸出手来抚了抚她发梢犹自带水的秀发：“你怎么醒得这么早？”

        仪美人笑嘻嘻道：“早上我想起昨天皇上跟我讲的战场往事，想到皇上的英姿，一时就睡不着了。”

        皇帝长叹：“那是朕十几岁时候的事了，朕现在是老了。”

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