“醒了……醒了啊……”皇帝长出一口气，“那就好、那就好——”他转头打量菊妃，“听你所言，朕睡了不少时辰？朕睡了几天？怎么只有你在这里？王总管呢？”

        菊妃叹了一声，长身跪在地上：“陛下，请治臣妾不察之罪。那日陛下受了刺激昏睡过去，太子急得不行，召来了所有御医会诊，才知晓那欲仙呈上来的金丹，虽是没毒，却一直是靠着虎狼药吊着神。陛下上接仙台前吃得太勤，透支了好些精神，这才一睡不起，消耗了这三四日的光阴。臣妾昔日糊涂，一心以为他真有长生之术，竟引荐了欲仙这贼子，险些侵害了龙体，望陛下责罚！”

        她神色哀戚，这一番话说得如泣如诉，叫皇帝也禁不住神色微动。

        皇帝若有所思地啜饮了一口茶水，轻声道：“你本也是为了朕好，起来回话吧。你还没告诉朕，怎么只有你在这里，其他人呢？”

        菊妃迟滞了片刻，从地上起身，轻声道：“陛下，之前一直是太子陪着臣妾守在陛下身边。但今日是常朝，因着冬至日燕山那边的岔子，也因着陛下的身体，内阁劝谏太子代替陛下上朝视事，以安定臣心。王总管不放心太子，因而跟着去了。”

        “啪嗒”一声，是碗盖扣在了茶碗上——“哦？”皇帝面色沉沉，不知在想些什么。

        过了半晌，他把茶碗里的菊花茶一饮而尽，轻轻笑道：“也对，国中无君，自是要靠着副君理政。太子，没做错。”

        他疲倦地将茶碗撂倒一旁，似乎泄出了周身的精气神，竟比方才昏睡的时候更颓然了几分。菊妃见状，忙忙地唤了室外的宫人，捧了些粥食进来。

        皇帝有些恹恹的，却也知道自己睡了这几日，身子太虚，强撑起精神吃了几口。一边吃着，一边向菊妃打听着自己昏睡过去这几日的事情，菊妃便宛若寻常人家的夫妻那般，和他拉拉杂杂地讲了起来。

        前朝纷乱菊妃一个后宫妇人并不知晓许多；小皇子这几日自是留在宫里好生读书；太子每日里被内阁督促着查看邸抄，连宫门都不曾踏出一步；王总管先前是被派了出去照看天香公主，待天香公主醒了便风风火火地回来报信了。

        皇帝听到菊妃声情并茂地描绘着驸马声嘶力竭地将天香唤醒的情形时，觉得郁郁如鲠在喉，停了用餐的动作问道：“那张绍民这几日在什么地方？”

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