她的目光忽然凝住了。

        四更初，天色浓黑如墨，怀来城南已是人声鼎沸。

        隶属京营的把总朱九筹站在城门上挠了挠脑袋，铜铃大的眼睛瞪得溜溜圆：“个乖乖，怎么今天这么多人？这都是钦差都督批过准许出城的？”

        怀来守门官张四搓了搓手，打了个呵欠：“过年了，行商都回家了。这些人是徽州人，团结得很，自行组了商帮，半个月前就由商会会长替他们向你们都督拿到出城的许可了。原定了要后天走，昨天晚上就跟我打了招呼说是要今日提早动身，赶路回家过年哩！”

        朱九筹愣愣盯着脚底下密密麻麻的人群：“这、这得有多少人？”

        张四从怀里掏出张纸来，对着灯笼眯眼瞧了瞧：“二百一十五个活的，还有一个死的。”

        朱九筹没转过弯来：“啥？咋、咋还有个死的？”

        张四一摊手：“这一大帮子人来了小半年，才死了一个算少的了。”

        朱九筹吃了一噎，梗着脖子不再问，转头下了楼。

        时辰到了，城门洞开，朱九筹目光如炬地盯着一个个过往的商人，心下一个个计着数字。一旁的张四张罗着一个个查看着路引，核对来人长相。

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