如此直到二更天，冯素贞写得了密折交给单世文后，又不知从哪儿拿出一卷东西看了起来，梅竹终于忍不住劝道：“小姐，前两日你点灯熬油也就罢了，今日和谈已是尘埃落定，总算能睡个囫囵觉了，怎么还不歇息？”

        “我将京里的邸抄看了就睡——”话音未落，冯素贞面容骤然扭成一团，猛咳出声，咳得太凶，几欲呕出肺来。

        梅竹慌忙斟了热茶推过去，又绕到她身后顺背：“这是怎么了？”

        冯素贞喝了两口热茶，稍稍缓过劲儿来：“许是因着今晚多吃了几杯酒吧。”

        梅竹想起晚间，察哈尔的几位使臣刻意对冯素贞以烈酒相敬，不由得叹道：“小姐，你自从没了功夫，身子就大不如前，需得好好爱惜自己！”

        冯素贞面上挤出了个笑意来：“放心，我自是爱惜自己的。”

        梅竹责怪道：“你哪里爱惜了？在京中的时候每日里起早贪黑，在外间也是如此。咱们老爷做知府的时候，也不像你这么拼命啊！”

        冯素贞顿了顿，缓声道：“梅竹，你可知道，若当初我爹懈怠，他不过就是千万个不成器的庸官之一。而我，却是独一无二的冯素贞，我的无能也会是独一无二的无能。在世人眼里，我先是个女子，而后是冯素贞，再然后，才是这个官儿。”

        “太子——不，皇上他是个宽仁的人，他若是知道你的身体，是不会为难你的。”

        “是，他不会为难我，只是会很失望。我不能让他们失望。”

        梅竹迟疑了片刻，狠下心道：“不如我去求皇上，让他放过小姐，给小姐安排一门称心的婚事吧！”

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