牡丹阁的客人，既有达官显宦、纨绔子弟，也有豪商富贾，还有不少进京求恩科的学子。他们聚在牡丹阁里，除了欣赏花魁的表演，也会自己去寻一些乐子——抑或谈天论地，几人围在一起发表各自的高见；抑或挥毫铺宣，描山绘水，比一比诗词和画艺；也有各自带来珍宝物件相互观摩赏玩的。

        不过，要说最受欢迎的，还得数这行酒令了。当场构思，即席应对，最是考验一个人的学问深浅。再配以美酒助兴，两三杯醇厚浓烈的琼浆下肚，气氛也就越来越热络了。

        那些没什么学问的，也玩行酒令，不过他们玩不来雅令，只能玩通令。撸起袖子，划拳掷骰，或者在酒桌上摆一个木偶人陀螺，用力一转，跌倒时指向谁，谁就要把杯中的酒喝干。

        人多的时候，牡丹阁内就会显得格外的哄闹。大家为了让别人听到自己说的话，又各自抬高了声量，这样一来，就更加的嘈杂了。

        但是若此时琴声响起，或者琵琶、笛子声响起，大家马上就不约而合的安静下来了，因为他们知道，这声音一出，就说明芷柔姑娘登台了。

        饶芷柔精通各种乐器，三年前以《上灵》、《离鸾》二曲成名。她所弹奏的曲子，时而哀怨幽愤，时而似银瓶乍破，婉转而耐人寻味。她还曾用银铁片拨弹了一首琵琶曲，杀气腾腾，似弹出了刀光剑影，弹出了血雨腥风，几个胆小的客人听了，竟吓得坐不住，当下逃离了牡丹阁。当然，没过几日，他们又都回来了，彼此互相嘲讽了几句，又重新沉浸在芷柔姑娘的演奏之中。

        饶芷柔今日演奏的曲子是《望归》，玉琴声响，风弦有声，弹到情深处，两行清澈的眼泪从她的脸上滑落。

        台下鸦雀无声，众人早已沉浸其中，听得全神贯注。一曲作罢，掌声轰鸣，喝彩声不绝于耳。饶芷柔嫣然一笑，颔首轻轻朝台下行了一礼，款款走下台去。真是梨花带雨，我见犹怜。

        离开众人的视线后，饶芷柔的脸上却露出了焦虑之色。她匆匆上了二楼，走进自己的厢房。

        桌上放着一封信，是从北府军新兵里寄来的，寄信的自然是她心心念念的连百刚。

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