不过，麻将究竟始于何时?它是由谁发明的?这个问题却是众说纷纭。

        麻将是起源于华夏的一种休闲游戏，原属皇家和王公贵胄的游戏，其历史可追溯到三四千年以前。在长期的历史演变过程中，麻将逐步从宫廷流传到民间，到清朝中叶基本定型。

        对于麻将的由来，有几种主流说法。

        其一，传说明朝有一个名为万饼条的人在“叶子格戏”的基础上创造麻将，以自己名字“万、饼、条”作为三种基础花色。

        其二，有人说麻将本是江苏太仓“护粮牌”。

        其三，这种传说更为有趣。一般认为麻将是郑和发明的，而这当中的故事和寓意，我们不妨奉作谈资。

        在公元1405年~1433年，这明朝的二十八年间，三保太监郑和先后七次奉旨率船队出使西洋，行程十万余里，史称“郑和七下西洋”。

        当时，船队在大海上航行，难免经年累月，水手们的生活枯燥乏味。日子怎么过?

        于是，郑和就设计了一种叫“竹牌”的游戏，以此打发水手们的空闲时光。

        那时行船以风为动力，刮什么风就成了出海者最关心的事情，于是竹牌就以“东、南、西、北”风为始。

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