被李梅花称之为亲家母的便是吴美华了。

        吴美华回道：“书院宴请富贵乡绅们来吃饭，确实是要整只上桌才体面。就花几两银子买了鸡鸭鱼肉回来做，还是省钱的，如果换做去饭馆吃，起码得几十两银子。”

        李梅花说：“那倒是，不然他也不会请我们四个来当帮工，还开出五十两铜板的高价来。”

        要处理的食材太多了，她们没再闲聊，各自分工。杀鸡鸭鱼鹅的活由李青青和李招娣一起弄，黄玉霞负责烧火，李梅花和吴美华切肉，要剔出猪排骨炖汤，另外肥瘦适中的五花肉做红烧肉，其他的肉视情况而定，非得有一定生活经验才能胜任。

        都是女人，干活不惜力，杀鸡宰鱼后，该腌制的便搁一旁腌制，该下锅熬汤的便小火慢熬，该大火爆炒的快手菜全部切好摆盘只等下锅爆炒。她们忙碌的同时，拿一些边角料如猪肝、鸡肾等炒菜，这些下饭菜赢得吃饭的师生们交口称赞。

        申正时候，忙碌多时的五个女人总算能暂时坐在板凳上歇着，黄玉霞瞌睡中靠着墙已呼呼大睡。其余人是睡不着的，随意闲聊。李青青闲不住，稍坐一会，便起身看锅里熬的肉汤怎么样，酱汁是否浸满煮熟了的牛肉。

        还没歇到一盏茶的时间，郑管事进来说：“很抱歉要告诉大家一个不好的消息。”

        不好的消息？难道是宴会要取消？众人心里打鼓，胡乱揣测。

        郑管事又说：“我先前预计十桌可能少了，必须得再备两桌，以防来人多了不够坐没得吃。”

        临时多加两桌？李青青头都大了！这意味着之前准备工作必须再重复一遍，眼瞅着还有半个时辰便要开始煎鱼、烧制鸡、鸭、鹅等大菜，怎么来得及？她建议说：“郑管事，要不这两桌就从其他桌上匀一点，省得您再跑一趟。”

        “那可不行！有些菜能匀，但整只的鸡鸭鹅如何匀的出来？虽说有些人家把烧肉、烧鸡、烧鸭、烧鹅等整只食物只放在主要的桌子上，但咱们是正修书院，来者皆是贵客，区别对待出席宴会的贵重宾客们，那可不是书院能做出来的事情。宁愿多准备一两桌也不能少了！你们派一个人跟我去买菜，主要是帮我记记买了啥，别少买了就行。”

        流了一行哈喇子的黄玉霞被众人推选去跟郑管事买菜。

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