莫须有嘛！

        马寡妇死去的丈夫原是做布匹生意，开了个小布庄。他死后，布庄无人打理，马寡妇就转手卖了布庄，盘下了隔壁院子，守着闺女过日子。

        她盘下的院子并不大，原想着用来出租给过路客商，赚点小钱。岂料，自个儿的名声太响，竟然将客人都吓得退避三舍。偶尔有人来租房，可面对着寡妇孤女，或者觉着瓜前李下不合礼法，自行告退；或者心怀叵测，别有用心，被火眼金睛的马寡妇一眼识破，喷着唾沫星子就给撵出去了。

        总而言之，言而总之，马寡妇家的那处空院子，一年到头倒有十个月都是锁着的。

        莫说只闻“恶名”不见“恶行”，便是真的是个恶人，廿三也无所惧。

        他固然算不上心怀慈悲，可面对受世道欺凌不得不反抗的女子，他自是充满同情。当然，更现实的原因就是，的确——马寡妇收的租金最低。

        廿三租住的小院，虽与马寡妇家相邻，却是独门独户，与马寡妇家隔着一面八尺高的墙。院里，有一间客房，一个厨灶间，一个杂物间，麻雀虽小，五脏俱全，于廿三，倒也尽够了。

        马寡妇手脚麻利，独自一人便很快完成清扫，又给换上干净的被褥，临走前，将钥匙交给廿三，指着院落一角的硕大瓦缸道：“你若是嫌买水贵，也可以自己去挑水。走过两条街有户姓宋的人家，他家有一口井，一文钱可以挑两桶。你若挑得动，这一缸水，够你用三四天了。”

        廿三谢过她，目送她离去，心道：到底妇道人家，纵嘴巴上再不饶人，还是心软。

        安顿下来后，次日，廿三就开始在云州城里游走。

        打着找活干的由头，廿三很快就将云州城了解了个七七八八。

        云州城不大，虽顶着州府的名儿，却只有大县的规模。

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