韩端所乘水军舟船尚在途中，就有哨船来向陶许五禀报，称郢州已被元定所部步军围城两日，大将军令前军疾行，以解郢州之围。

        接到命令后，前军乘坐的数十舟船迅速脱离船队，满帆疾驰，到第二日未时，终于抵达夏口（郢州州治）城外。

        因敌情不明，陶许五不敢冒然发起攻击，登岸后便在江边不远处的江夏山脚暂歇，并派出游骑打探敌情。

        不想只过得片刻，哨探便带着一人匆匆回来，那人一见陶许五便作揖行礼道：“我乃程文季，因在城头见援军已至，故潜行出城，欲与将军约定共击敌军。”

        程文季正是郢州刺史程灵洗之子，如今任临海郡太守，因闻华皎联同周梁作乱，便乘金翅大舰急赴郢州助父守城。

        陶许五听得来人是程文季，慌忙起座回礼，因军情紧急，只客套得两句，程文季便急切地说出此番来意。

        “敌兵刚至之时猛攻城池，但我军坚守不下，于是转而围困，如今将军率援军赶至，正好里应外合，将元定斩于此处，若是耽误得晚了，恐怕周军远遁。”

        韩端却在下面听得暗暗撇嘴。

        夏口城中合郢、江二州之兵不下万数，却被元定所部不过数千之众所围，以少围多，可说得上是笑话，但这程文季说起“坚守不下”之时却毫无愧色，也不知他如何将这话说得出口。

        陶许五沉吟少顷，方才颌首道：“我此番奉命前来，正是要解郢州之围，却不知元定周军兵力多少，战力如何？”

        程文季听到这话，连忙回道：“敌军不足万数，然而尽皆身高体壮之北地健卒，若只城内州郡兵马，难有胜算。”

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