皆因胡老二的姐姐是富丽楼里的使唤人，伺候的姐儿被张大户买去了，她也就侥幸被张大户收入了房中。张大户是通州城首屈一指的缙绅，天津卫指挥使的姻亲，胡老二凭此一步登天，在土坝码头上混成了把头。

        钱大与佛狸儿各自站定，赵经纪掏出怀表看了时辰，说道：“三位把头，吉时快到了，咱们上台就坐，准备鸣锣开仓吧！”

        “且慢~！”胡老二拉个长腔，说道：“我有一个提议，不知道几位兄弟赏不赏脸？”

        赵经纪眉头一皱，说道：“胡二哥有什么提议，不如先放了锣，咱们三个上楼点起酒菜，细细地讲。大人们正在堂上看着，误了时辰，你我都担待不起。”

        “此事正合该在几位大人眼下做过。”胡老二转圈把几个人都看了，笑道：“自古以来，起兵要祭旗，建宅需立柱。为什么呢？无非是讨个彩头。八月十五休憩刚过，咱们土坝码头重新开仓，不如搞个比赛，提振兄弟们的士气？”

        赵经纪听他说的也有几分道理，便道：“不知胡二哥想如何比试？”

        胡老二笑道：“这也简单，兄弟我不会做花头，只会来一个锦上添花。自来码头开锣，把头们要出一位扛夫，谓之头马，三名头马当先上船扛粮，宣布今天的买卖正式开始。这头马即是把头的干将，又是扛夫的脸面。兄弟不才——”

        胡老二说着让过半扇身子，露出背后的高大青年，“这是我新收的头马，广平府人士，武二爷的乡党，贱名叫做武进。因万岁爷合庄，全家老小投奔兄弟就食。我看他为人忠厚老实，抬举他做一任头马。不如就让他与二位哥哥的手下比试比试，一个时辰里，哪位头马扛的大包最多，哪个把头就算胜了。”

        钱大就着茶杯沿儿喝了口水，笑道：“规矩倒也简单，不知道彩头为何呢？”

        “彩头嘛，却又有一个说法。自来咱们兄弟三个的抽水就不同，钱大哥十抽其二，金三哥十抽其三，我胡老二不像钱大哥家趁人值，又得像三哥一样照顾兄弟，扛夫们有个头疼脑热都要我来给钱抓药，因此抽的多了些……”

        佛狸儿笑出声来。这胡老二手下的扛夫，多是附近破产的农民，失耕的佃户，随死随仍，何曾见过胡老二在他们身上使过一文钱。

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