雨村正值偶感风寒，病在旅店，将一月光景方渐愈。一因身体劳倦，二因盘费不继，也正欲寻个合式之处，暂且歇下。幸有两个旧友，亦在此境居住，[乙级切腹侧批：正法直度，高处不胜寒，人生逆旅，孰愈，苦多劳，沮多怠倦，啬多费，如此处境。]因闻得盐政欲聘一西宾，雨村便相托友力，谋了进去，且作安身之计。妙在只一个女学生，并两个伴读丫鬟，这女学生年又小，身体又极怯弱，工课不限多寡，故十分省力。[乙级切腹侧批：学生都是汝学生，西宾是来讲心学，修养忒得虚弱，工事之学放任，力学就很省。并有丫鬟无双之引。]
堪堪又是一载的光阴，谁知女学生之母贾氏夫人一疾而终。女学生侍汤奉药，守丧尽哀，遂又将辞馆别图。林如海意欲令女学生守制读书，故又将他留下。近因女学生哀痛过伤，本自怯弱多病，[乙级切腹侧批：工课省力，母夫人是终没了。]触犯旧症，遂连日不曾上学。[乙级切腹眉批：心力不足受曾舌。]雨村闲居无聊，每当风日晴和，饭后便出来闲步。
这日，偶至郭外，意欲赏鉴那村野风光。[乙级切腹眉批：主流学问利益观听得进以外之学问领域。]忽信步至一山环水旋、茂林深竹之处，隐隐的有座庙宇，门巷倾颓，墙垣朽败，门前有额，题着“智通寺”三字，[乙级切腹侧批：南郭废墟，绝圣弃智，通家进了解忧杂货铺]门旁又有一副旧破的对联，曰：
身后有余忘缩手，眼前无路想回头。[乙级切腹夹批：亏余，苦余，让余。]
雨村看了，因想到：这两句话，文虽浅近，其意则深。[乙级切腹侧批：刚到望尽天涯路，回头也只能想想，还在做西宾。]我也曾游过些名山大刹，倒不曾见过这话头，其中想必有个翻过筋斗来的亦未可知，[乙级切腹侧批：教心，不知悟空哉，还未到暮然回首之时，原来还在如来的掌中。]何不进去试试？想着走入，只有一个龙钟老僧在那里煮粥。[乙级切腹侧批：老姓曾小糜。]雨村见了，便不在意。[乙级切腹侧批：眼里也见得此瑟。]及至问他两句话，那老僧既聋且昏，[乙级切腹侧批：耳膜炎失聪。]齿落舌钝，[乙级切腹侧批：牙病之憎，颜舌之卑。]所答非所问。
雨村不耐烦，便仍出来，[乙级切腹眉批：贵问难答，不及可回头。][乙级切腹眉批：王国维莫不是看懂了此段意趣。]意欲到那村肆中沽饮三杯，以助野趣，于是款步行来，将入肆门，只见座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出来，口内说：“奇遇，奇遇！”雨村忙看时，此人是都中在古董行中贸易的号冷子兴者，[乙级切腹侧批：天文随便那行地，缺水德之令。]旧日在都相识。雨村最赞这冷子兴是个有作为大本领的人，这子兴又借雨村斯文之名，故二人说话投机，最相契合。雨村忙笑问道：“老兄何日到此？弟竟不知。今日偶遇，真奇缘也。”子兴道：“去年岁底到家，今因还要入都，从此顺路找个敝友说一句话，承他之情，留我多住两日。我也无紧事，且盘桓两日，待月半时也就起身了。今日敝友有事，我因闲步至此，且歇歇脚。不期这样巧遇！”一面说，一面让雨村同席坐了，另整上酒肴来。二人闲谈漫饮，叙些别后之事。[乙级切腹侧批：两看不见敬亭山，误入藕花深处。]
雨村因问：“近日都中可有新闻没有？”[乙级切腹侧批：林黛玉还没进府，不会有新闻。]子兴道：“倒没有什么新闻，倒是老先生你贵同宗家，[乙级切腹侧批：臣道推销品一样。]出了一件小小的异事。”雨村笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？”子兴笑道：“你们同姓，岂非同宗一族？”雨村问是谁家。
子兴道：“荣国府贾府中，可也不玷辱了先生的门楣了？”[乙级切腹侧批：眉头是一样高的。]雨村笑道：“原来是他家。若论起来，寒族人丁却不少，自东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，[乙级切腹侧批：贾谊流派爵复之论有各种想法分支。]谁逐细考查得来？若论荣国一支，却是同谱。但他那等荣耀，我们不便去攀扯，至今故越发生疏难认了。”子兴叹[乙级切腹侧批：同谱茂名分支，六亲不固之叹。]道：“老先生休如此说。如今的这宁、荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景。”[乙级切腹侧批：六亲之难，萧瑟秋风之时。]雨村道：“当日宁荣两宅的人口也极多，如何就萧疏了？”[乙级切腹侧批：明知故问，极多哉。]冷子兴道：“正是，说来也话长。”雨村道：“去岁我到金陵地界，因欲游览六朝遗迹，那日进了石头城，[乙级切腹侧批：六成遗迹了，已是陵石之居。]从他老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。大门前虽冷落无人，[乙级切腹侧批：东学贤知，西带心术，万马俱暗。]隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，也还都酷轩峻，就是后[乙级切腹侧批：还都酷轩峻也就应了大门前冷落无人之沮状哉。乙级切腹侧批：大门前是不行，后花园还有些青春气息。商女格局，也就后庭花了。]一带花园子里面树木山石，也还都有蓊蔚洇润之气，那里象个衰败之家？”
冷子兴笑道：“亏你是进士出身，原来不通！古人有云：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，[乙级切腹侧批：各种说法，雀是忙乱，利百富，矜多荣，没有白头翁之筹画。]其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，[乙级切腹侧批：多费玉清]内囊却也尽上来了。这还是小事，更有一件大事。谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，[乙级切腹侧批：又要亲恩，又要占贤。尊而不知孰愈，才调更无伦，吞了佐眼的夏侯惇。]如今的儿孙，竟一代不如一代了！”[乙级切腹眉批：奇妙的忒修思之船。]雨村听说，也纳罕道：“这样诗礼之家，岂有不善教育之理？别门不知，只说这宁、荣二宅，是最教子有方的。”[乙级切腹侧批：有方省力。]