曹操与陈登英雄所见略同，便在吕布身边安排了一个内奸，时刻关注吕布的动向，而这个内奸还得到了吕布的信任，而且还暗中纠合徐州的力量瓦解吕布的势力。

        而此时的刘备，虽然暂时解除了袁术对自己的威胁，但是好景不长，因为他在小沛的发展，又引来了吕布的仇视。

        吕布既要留着刘备为自己的屏障，又不想看到刘备在自己的地盘上发展壮大，所以，他便带领帮众前去挑战刘备，刘备哪里打的过吕布，只好带着手下跑路了，东边是吕布的地盘，南边是袁术的地盘，北边的袁绍虽然与他交好，但路途遥远，这样一来，他只好去投奔和自己没有什么过节，又在附近的曹操了。

        刘备以前投靠吕布时，有人建议吕布趁机杀了刘备，但吕布没有听进去，而此时刘备投奔曹操，也有人建议曹操杀了刘备以绝后患，而曹操听进去了，但不同的是曹操这边有人要杀他，也有人要“救”他。

        主张杀刘备的是堂主程昱，理由是刘备有雄才而又善于笼络人心，终究不能为人之下，而“救”刘备的人是师爷郭嘉，郭嘉为颖川人氏，二十一岁时便投身于袁绍，没过多久，他看出袁绍“多端寡要，好谋无决。”难成霸王之业，于是便离开了袁绍回家闲居起来。

        六年后，一方面由于荀彧的举荐，一方面由于曹操的师爷戏志才英年早逝，郭嘉再次出山，跟随了曹操。

        曹操就刘备该杀不该杀的问题询问郭嘉，郭嘉说：“该杀，但还不是时候。”这样一来，曹操便暂时放过了刘备，刘备再次幸运的活了下来，然后曹操让他在小沛附近歇马，帮着自己应付吕布。

        刘备也知道，一旦自己又开始招募帮众，势必又会招来吕布，双方再次争斗再所难免，果不其然，吕布一知道刘备落脚在小沛附近时，便派长老高顺带领帮众前去挑战，结果与上次一样，刘关张再次败北，这时曹操得到消息，派堂主夏侯惇带人增援刘备，不料还是败于高顺手下，曹操见状，便将争斗的重点转向吕布。

        与此同时，袁术对于吕布的自毁婚约十分恼怒，便派堂主张勋带领二千帮众前去挑战吕布，前后共计七次争斗，无不败在吕布手下，然后吕布尾随追赶，赶至寿春，袁术抵挡不住，退守淮水之南，吕布则与之隔水相望，先是写信羞辱袁术，后令帮众热嘲冷讽，自此袁术陷入了进退两难之地。

        公元一九七年九月，曹操亲率帮众挑战袁术，袁术自知不敌，便派桥蕤，李豊，梁纲，乐就四位堂主断后，但这四个人不是魏帮堂主于禁的对手，全部死于非命，至此袁术已是穷途末路，只好烧了总舵，准备去雷薄，陈兰两位堂主之堂口暂避，谁知二人拒绝接纳袁术，袁术无法，只好写信求救于袁绍，不料袁绍也是不管不顾。

        袁术走投无路之下，想北上青州投靠袁绍的儿子袁谭，可曹操却派刘备及堂主朱灵带人围追堵截，袁术不得北行，只能再折回寿春，到了江亭，他询问厨子还有没有什么东西可吃，厨子告诉他没有可吃的东西了，当时正是盛夏，他想弄点螃蟹煮汤喝，也没法弄到，他看到自己如此惨状，不由的哀声叹气起来，叹息声中，他忽然大叫一声：“袁术至于此乎”？叫完一头栽倒在地，吐血而死，可怜一帮之主竟然落得如此下场。

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