船行平稳，有人站起身伸了个懒腰，忽然一个趔趄，低头一看，惊道：“这船……”

        众人一齐低头，却见甲板上的水不知何时已没过了脚面。不用寻找漏洞，有几处尚在咕嘟咕嘟往外冒着水花。

        曹七爷蓦然醒悟——这船早已被人动了手脚，却难怪不曾烧得。事到如今为时已晚，只得喝令众人封堵漏洞。却又如何堵得住，都是给人精心凿的口子，七手八脚忙乱半晌也不过是略微减缓些进水的速度，仍旧四下里慢慢渗进来，众人轮着向外舀水，一时不至于沉船，却也再不敢往太湖深处去了。

        举目四望，身后追兵在岸，是不可能回去的，前面便是万顷烟波，左右离岸虽不远，但都是杂乱芦苇水草，湖水之后尚有泥沼，并无上岸的地方。

        正为难间，忽然看见渔船，曹七爷心中一动，高声叫道：“打鱼的，可有鲜鱼卖么？”

        渔夫初时不理，自顾慢慢收着网，大约没听见，再叫得几声，才抬起头冲这边张了一张，手拢在耳边，道：“你说什么？”

        曹七爷道：“这位老哥，船上可有鲜鱼么？”

        渔夫起身作答，声音断断续续地传过来：“鱼……是有的……不能卖……”

        曹七爷命人将船靠过去，对渔夫道：“可有十斤以上的大鱼么？”

        渔夫摆手：“多大的鱼都不能卖你，我只是替东家打鱼，不卖不卖。”一面说，一面收好了渔网，摇起橹慢慢往芦苇丛中去了。

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