“此事到我为止，不会再有人知晓。大小姐当家，是庄主的遗命，也是众望所归。”

        沈紫玉默然，良久，方道：“义父给我这个选择，是疼爱我，只是……他却不知，我重病缠身，前途难知。那种时候，我如何忍心提及自身，也不知他有此安排——我自幼体弱，又是女儿身。即便勉强遵了义父之命，怎担得起这样的担子。且不说将来如何自处，又置蘅哥哥于何地？”

        罗颀吃惊道：“是什么症候？可请大夫看过了？”

        沈紫玉叹了口气，道：“是练功出的岔子，寻常大夫是无用的。来日还不知如何，精神也一日差似一日，往后余生只想自在些，且容我偷一个懒罢。”

        话说到这个地步，罗颀也知无法挽回，只得道：“大小姐青春年少，好生将养，没有什么过不去的坎，不必丧气。”

        沈紫玉想了想，又道：“九重天不会善罢甘休，但若我猜得不错，三五载之内倒不会有什么动作。余家上下，是该做些准备了。无论如何，义父这多年的隐忍积蓄，余家最少也能有自保之力。如今义父仙逝，杜方叛逃，我又帮不上什么，要偏劳罗叔叔筹划。”

        “大小姐放心，罗某定不负所托。”罗颀郑重施了一礼，告辞而去。

        乔乔跟在沈紫玉身后，慢慢走着。黑马的蹄铁在石板上一声一声地响，心里头的事情一阵一阵的乱，茫茫然没有头绪。

        沈紫玉一直沉默，脸色苍白得很。乔乔没有看见师父流过泪，她只是走回来，吩咐收拾行装，牵上踏雪，悄悄离开余家庄。不曾作别，不曾留恋，像冷透的灰烬一样平静，无知无觉。

        沈紫玉不曾问过她的打算。乔乔只是一个无依无靠的孤女，并不属于余家，也别无选择。她知道此行的去向，却不知道此生的方向。两个人就这样沉默地走着，仿佛能这样走到地老天荒。

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