后来何腾蛟被清军杀害，马进忠又成为了堵胤锡节制的忠武营主将。直至堵胤锡去世，马进忠在朝中陡失靠山，因其义军出身，屡遭朝臣排挤。在一气之下，他干脆退入湘西雪峰山割据自保，不久前方才接受了孙可望的招抚，成为了定国的副将。

        大军出征在即，定国一身元帅戎装端坐于演武场中军行辕大帐中，他扫视一眼帐下诸将，正色言道：“诸位将军，秦王命我等攻略湖南，大家有何高见，尽可直言！”

        定国话音刚落，冯双礼就站了出来，抱拳言道：“元帅！根据斥候传来的情报，清军主力云集于湘西，如我军对此不管不顾，直入长沙，一旦无法迅速破城，便将面临腹背受敌的危险境地。因此末将以为欲取湖南，还须步步为营，先行消灭湘西之敌，再议取长沙！”

        马进忠对此深表赞同，他起身走到帅案旁的地图前，向众人解释道：“诸位将军且看，清廷负责湖南防务的续顺公沈永忠中军行辕并没有设在省会长沙，而是在宝庆，其主力在沅州、宝庆、靖州、武岗等地一字排开。如此一来，我军惟有先行摧毁其湘西防线，方才能够彻底夺取湖南，饮马长江！”

        听完马进忠的分析，诸将皆是群情激昂，跃跃欲试。见大伙求战心切，定国很是满意，当即抬手示意诸将噤声，而后高声下达军令道：“众将听令！冯双礼！马进忠！祁三升！命你三人为前部，各率步骑一万人，战象十头，一路走铜仁、麻阳，一路走平溪、便水，一路走大小梭罗，三路齐头并进，合攻沅州！本帅自领大军在后压阵，为汝等后援！”

        待诸将散会从营中出来，八万大军及五十头战象早已云集于演武场上，整装待发，等待着主帅的检阅了。

        定国快步登上检阅台，向着在场众将士约法五章道：“各位将士听着！此次出征，是为驱除鞑虏，恢复大明江山！所到之地，百姓皆为我大明子民，故今日本帅有言在先，一不许非战杀人！二不许放火烧房！三不许奸淫掳掠！四不许宰杀耕牛！五不许抢夺财货！以上五条，若有人犯，军法无赦！”

        冯双礼肃立于定国身旁，待定国申明完军纪，只见他突然抽出佩刀，直指苍穹，高声疾呼道：“驱除鞑虏！明军威武！”

        在冯双礼的带领下，八万将士也跟着齐声虎吼起来，声音响彻云霄：“驱除鞑虏！明军威武！驱除鞑虏！明军威武！”

        听闻大西军将要出滇抗清，一时间昆明城街头巷尾旌旗摇动，士民夹道相送，热闹非凡，随着东路军浩浩荡荡开出昆明北门，刘文秀统率的北路军亦在数月后于贵阳誓师出征。

        且说冯双礼、马进忠、祁三升各引一军，分兵入湘，一路势如破竹，很快就在沅州城外合兵一处。由于沅州城小，驻扎不了太多兵马，因此清军在城内就只有三千绿营兵留守，知州柴宫桂听闻明军兵至，慌忙命副将郑一统尽撤城外之兵，而后紧闭四门，并派人赶往附近州县求援。

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